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「林启……」江忠源在记忆中搜索这个名字，无果。
他起身走到墙边自绘的湘南形势图前，手指点在江华位置，「用爆破，知安民，这不是寻常贼酋。莫非是永安老贼里藏着的角色，如今才冒头？」
「管他是谁！」江忠济哼道，「听说年纪不大，不到二十。咱们楚勇在蓑衣渡虽然打了胜仗，但也吃了不小的亏，正憋着火呢，要是碰上这姓林的……」
「莫要轻敌。」江忠源打断他，目光仍盯着地图。
「长毛自永安突围后，窜扰数千里，越打越强，岂是侥幸？彼辈之中，固有草莽，亦必有枭雄。这林启能用兵法丶收民心，假以时日，恐成大患。」
他顿了顿，手指从江华向东北移动：「道州长毛若真东窜，首当其冲便是宁远丶蓝山。抚台前日来函，已令我部戒备，随时东进阻截。传令各哨，加紧操练，检查军械粮秣，三日之内，必须能随时开拔。」
「得令！」江忠济抱拳，却又迟疑，「大哥，咱们楚勇如今虽扩至千五，但粮饷器械，抚台那边总是推诿扯皮，这仗……」
江忠源摆摆手，目光沉静：「粮饷之事我来筹措。你且记住，我楚勇能立得住脚，不在朝廷那点饷银，而在保乡卫土之志。长毛所过之处，虽喊『均田免粮』，实则焚掠绅富，扰乱乡梓。」
「湘人守湘土，这是天经地义。告诉弟兄们，此番东进，不为朝廷赏银，为的是身后父母妻儿，桑梓田园。」
这番话他说得平缓，却自有千钧之力。
江忠济肃然：「明白了！我这就去传令！」
族弟离去后，江忠源重回案前，看着自己正在草拟的禀帖。
其中一段墨迹尤新：「……职观粤匪用兵，深合诡道。今踞道州两月，补充完缮，必不久留。其或北窜零陵，直犯湘中；或东走郴桂，窜入赣西。二者皆有可能，然以东窜之患为甚，郴丶桂会匪遍地，若与合流，势更难制。恳请宪台严饬和军门，务必探实贼踪，早做防堵……」
写罢，他长叹一声。
这封禀帖即便送达巡抚衙门，那些坐衙的大人们，又能领会几分战场紧迫？
几乎在同一时间，湖南道州城北三十里，清军前锋大营。
这里的气氛比衡州行辕更加压抑而躁动。
大帐内充斥着一股汗臭丶皮革和劣质菸草混合的气味。
湖南提督丶前线总统和春，正铁青着脸听几个浑身泥污的斥候跪地禀报。
和春，字雨亭，满洲正黄旗人，将门之后。
他年约四旬，面庞粗犷，一部虬髯更添威猛。
此刻他未着官服，只穿一件褪色的箭衣，腰间悬刀，赤脚趿着靴子，毫无一品大员的体统，却透着行伍特有的剽悍。
「……卑职等探得明白，前几日南窜攻江华丶永明之贼，确已返回道州。运粮大车连绵数里，贼众士气颇高。另，道州城内近日炊烟大增，似有大规模造饭举动。西门外有贼兵演练队列，旌旗招展。」
斥候头目战战兢兢地报告。
「可知贼将是谁？」和春声音低沉。
