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壬子二年六月廿九，黎明前最黑暗的时刻。
桂阳州城西十里，太平军大营灯火通明。
林启的左一军与萧朝贵的西殿精锐共计万人，已在此集结完毕。
营盘连绵数里，旌旗如林，刀矛映着火光，肃杀之气弥漫四野。
中军大帐内，萧朝贵一身戎装，腰佩长剑，虽面色仍显苍白，但眼中战意熊熊。
林启及西殿主要将领李开芳丶林凤祥等分列两侧。
「报——！」
斥候入帐，「桂阳州四门紧闭，城头守军严阵以待。但据观察，守军数量似乎不及预期，旗号也略显杂乱。」
萧朝贵看向林启：「你派的人，可有消息？」
林启摇头：「尚无。但约定时辰是辰时正，若事成，当时有信号。」
「好。」萧朝贵起身，走到地图前，「既如此，按原计划，辰时初刻，林启部攻西门，吸引守军主力；李开芳部攻南门，林凤祥部攻东门。本王亲率两千精锐在北门外潜伏，若城门有变，或守军分兵救援其他门，即刻强攻！」
「得令！」
众将领命而出。
林启回到本军阵地时，天色已蒙蒙亮。
罗大牛丶林启荣等将领已集结部队，四千馀将士肃立无声，只闻战马轻嘶和甲胄摩擦之声。
林启登上临时搭建的将台，目光扫过一张张或年轻或沧桑的面孔。
这些弟兄，有从金田就跟着他的广西老兄弟，有在道州新补的湖南子弟，有在宁远丶嘉禾归顺的降兵。
如今，他们都将为同一个目标而战。
「弟兄们！」林启声音沉浑，「前面就是桂阳州！打下这里，郴州就在眼前！打下郴州，湖南门户洞开！咱们离小天堂，又近了一步！」
台下呼吸粗重起来，无数眼睛在晨光中闪着光。
「但我要你们记住：我们打仗，不是为了杀人，是为了让天下人不再受清妖欺压！是为了让子孙后代不用再拖那条辫子！」
「所以——入城之后，不杀降，不扰民，违令者，军法处置！」
「谨遵军帅号令！」四千馀人齐声低吼，声震四野。
「现在，检查兵器，最后一次整理甲胄。半刻钟后，西门方向，进攻！」
「杀妖——！！！」
辰时初刻，第一缕阳光刺破云层时，太平军进攻的号角吹响了。
西门方向，林启左一军前师八百人在罗大牛率领下，推着盾车丶云梯，如潮水般涌向城墙。
弓箭手在后抛射箭矢，压制城头守军。
城头箭如雨下，滚木礌石纷纷砸落。
太平军士兵举盾冲锋，不断有人中箭倒地，但后续部队毫不犹豫地踏过同伴尸体，继续向前。
「放箭！放箭！」城头绿营军官声嘶力竭地吼叫。
与此同时，南门丶东门也响起震天杀声。
李开芳丶林凤祥部同时发动进攻，桂阳州三面受敌，守军顿时陷入苦战。
林启在距城一里处的高坡上观察战局。
他身边，李秀成带领亲兵营整装待发，作为预备队
