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「此外，」萧朝贵从怀中取出一封密信，「这是东王给你的亲笔信。」
林启恭敬接过。
信是杨秀清口授丶书记代笔，内容简洁有力：嘉奖林启连战之功，擢升其为「炎一总制，管带殿前左一军」，仍归翼王节制，但许其直接向东王禀报要务。
并再次强调联络郴州矿工之事，言「若得此辈，土营可立，攻坚易矣」。
这封信用词看似平常，但深意重重。
擢升总制是实打实的提拔——总制在太平军中已是高级将领，可独当一面。
但「仍归翼王节制」又维持了石达开的统属关系，「许直接禀报」则给了林启一条直通东王的渠道。
这是在石达开和杨秀清之间，给林启一个微妙的位置。
「谢东王提拔！末将必竭尽全力，不负厚望！」林启郑重道。
萧朝贵深深看了他一眼：「林总制，好自为之。」
当日下午，林启在桂阳州城西军营召集本部将领。
大堂内，硝烟味尚未散尽。
林启站在刚挂起的湘南全图前，身形挺拔如松，靛蓝总制号衣下，宽肩窄腰的倒三角体魄尽显阳刚雄健。
他蓄起的长发在脑后束紧，额前短发利落，年轻而棱角分明的脸上，既有连日征战的疲惫，更有连战连捷的锐气。
「自六月廿六克宁远，分兵两路，至六月廿九克桂阳州，不过三日。」
林启手指在地图上划过清晰的轨迹，「东路主力连克嘉禾丶桂阳，据李世贤传来的消息，南路偏师已夺取蓝山。两路并进，互相呼应，湘南门户已为我洞开。」
他感觉自己的力量在连番激战后似乎更加澎湃，但更令他欣慰的，是麾下这支「林家军」在血火中迅速成长。
罗大牛更沉稳，林启荣更坚韧，李世贤更善谋，他的堂兄李秀成更是开始崭露头角，连新降的周宽世丶赵大勇也渐归心。
而此刻，地图上最后的目标——湘南重镇郴州，已近在咫尺。
「我军现有人数四千三百，其中伤员约五百。阵亡将士遗体已妥善收殓，俘虏中挑选三百可靠者补入各旅。」陈阿林汇报整补情况。
「粮秣物资呢？」
「桂阳州库充盈，得粮五千石，银一万两，火药两千斤，铅子万发，布匹五百匹。已按西王令，留一半给大军，另一半补充我军。」
林启点头：「好。阵亡将士抚恤，按章程加倍发放。重伤员留桂阳治疗，愈后归队。轻伤员随军行动。」
他看向众将：「明日我军先行出发，目标郴州。此次任务不同以往——不是攻坚，是侦察丶联络丶威慑。阿火，侦察旅全部撒出去，我要知道郴州城每一段城墙的高度厚度丶每一个城门的守军人数丶每一条通往城内的密道小径！」
「明白！」
「张文，你负责联络事宜。郴州天地会以『洪顺堂』势力最大，堂主姓周，原是矿工头目。设法接触，许以重利，争取里应外合。矿工方面，找熟悉井下作业的弟兄，扮作逃难矿工混入矿区，宣传我天国政策，尤其是『有田同耕』丶『匠人尊荣
