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巳时三刻,嘉禾城西五里。
林启率主力赶到时,看到的是一幅奇景。
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嘉禾西城门大开,城头虽有零星的团练旗帜,但不见守军身影。
罗大牛的先锋部队已控制城门,正在肃清城内残敌。
「怎麽回事?」林启策马上前。
罗大牛满脸兴奋地迎上来:「军帅!知县王梦龄真跑了!昨夜带着家眷和几十个亲信,连夜出东门逃往桂阳。城中绿营守备见知县逃跑,也带着部分亲兵溜了。」
「剩下三百多绿营群龙无首,一部分想抢劫仓库,被本地团练和士绅组织的民壮拦住,双方在街上对峙。我们到的时候,城里正乱着呢!」
「我军伤亡如何?」
「几乎无伤亡!守军见我们大队人马到,大部分放下武器投降了。少数顽抗的,被弟兄们当场格杀。现在四门已控制,武库丶粮仓丶银库都派人看守了。」
林启心中感慨。
这就是清廷地方官僚体系的腐朽——大难临头,首先想到的是自己逃命,哪管百姓和士兵死活。
他率亲兵入城。
街道上,太平军士兵在主要路口设岗,百姓门窗依旧紧闭,但并无哭喊骚乱,只是从门缝窥看。
县衙大堂内,几个穿着体面的士绅战战兢兢地跪着,旁边是十馀名被捆缚的绿营军官。
「将军饶命!将军饶命啊!」
为首一个须发花白的老者磕头如捣蒜,「小老儿乃本县致仕县丞陈文瑞,见城中无主,恐生大乱,故联合乡绅暂维秩序,绝无与天兵为敌之意啊!」
林启走到堂上坐下,目光扫过众人:「都起来说话。你等既未抵抗,又协助维持秩序,有功无过。」
众人这才稍稍安心,颤巍巍站起。
「城中现存守军多少?粮秣物资几何?」
陈文瑞忙道:「回将军,绿营原额四百二十人,知县逃时带走亲兵五十,守备逃时又带走八十,现剩二百九十人,皆已放下兵器。」
「团练二百人,是小老儿等组织以防匪患的,愿听将军发落。官仓储粮约一千五百石,银库有现银三千馀两,火药局存火药五百斤,铅子二千发。」
林启点头,嘉禾城小,这些物资已算不错。
「陈老先生,你既曾为县丞,可愿为我太平天国效力?」
陈文瑞一愣,随即躬身:「老朽……老朽年迈,恐不堪驱策。但若将军不弃,愿效微劳。」
「好。你暂代嘉禾民政,协助我部典官清点仓库,安抚百姓。城中团练,愿加入我军的,择优录用;愿回家的,发给路费。绿营降兵,同样处置。」
「老朽遵命!」
「另外,」林启看向那些被捆的绿营军官,「你等何人?为何不随守备逃走?」
一个满脸虬髯的汉子昂首道:「末将嘉禾绿营把总赵大勇!守备临阵脱逃,末将不屑为之!既被擒,要杀要剐,悉听尊便!」
林启打量此人,见他虽被缚,但腰杆笔直,眼中有一股悍气,问道:「你既是把总,手下有多少弟兄?