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“主祭由臣担任，陪祭官共三十六人，已确定名单，一应事务，均已准备妥当。”
楚宁微微颔首：“甚好。明日，朕会率文武百官，亲自送至朱雀门。韩卿一生为国，朕……当送他最后一程。”
“陛下隆恩，韩将军在天有灵，必感圣意。”邓弘文深深一揖。
楚宁不再言语，最后看了一眼韩兴的灵柩，那目光中，有哀伤，有敬重，更有一种坚不可摧的意志。
然后，他转过身，对沈婉莹等人轻声道：“回宫吧，明日还要早起。”
他当先步出灵堂，步入那阴沉灰暗的天光之下。
寒风再次卷起，吹动他素白的丧服衣角。
沈婉莹、武曌、冯木兰及孩子们，无声地跟随其后。
身后，灵堂内的烛火依旧摇曳，檀香依旧缭绕，韩兴的灵柩静静安卧，等待着明日那场必将震动整个京城的、最后的盛大告别。
而这，也是楚国在为一场更宏大的征伐，积蓄着哀兵必胜的力量与决心。
腊月十七，郢都。
天色未明，浓重的铅云低低地压在城阙之上，仿佛在为这场国葬蓄积着满天的哀思。
凛冽的北风呼啸过空旷的御道，卷起零星残雪，打在朱红的宫墙上，发出细碎的呜咽。
卯时正刻，奉先殿偏殿的朱漆大门，缓缓洞开。
殿内，数千支白烛同时燃亮，将整座灵堂映照得一片素白如昼。
香烟缭绕中，韩兴那具髹以黑漆、绘以金纹的极品金丝楠木灵柩，在十六名身着雪白丧服、腰系麻绦的杠夫肩头，稳稳地被抬出殿门。
灵柩之上，覆盖着御赐的明黄缎绣金龙幔，那是皇帝特许的、逾越国公规制的至高哀荣。
铭旌高擎，在寒风与烛烟中猎猎作响，白底红字，触目惊心
“大楚故忠国公、谥忠武韩公讳兴之灵”。
楚宁一身素白丧服，未着任何纹饰，腰系粗麻，发束银冠，率文武百官立于殿前御道正中。
他身后，是同样一身素缟的皇后沈婉莹、副后武曌、贵妃冯木兰，以及被嬷嬷们牵着、亦身着素净孝衣的三位皇子公主。
再其后，是薛怀德、赵羽、马晁，关云等将领，是苏听梅、刘守仁等文臣，是满朝朱紫尽换缟素的庞大送葬队伍。
人人面色凝重，垂首肃立，无一人出声。
偌大的宫城广场，数千人齐聚，竟只闻北风呜咽与白幡翻卷之声。
灵柩在御道中央落杠稍驻。
礼部尚书、国葬主祭官邓弘文，身着最隆重的祭服——玄端素裳，头戴梁冠，手持玉笏，稳步上前，于灵前三尺处站定。
他面容清癯，神情肃穆，眼睑微垂，仿佛在凝聚所有的庄重与哀思。
身后，三十六名陪祭官按品级分列两侧，皆垂首屏息。
邓弘文展开手中的祭文——那是他焚香沐浴、熬了三夜，字斟句酌，又经翰林院润色、陛下御览亲批的定稿。
羊脂玉轴，素绫为底，墨迹犹新。
他深吸一口凛冽的寒气，那气息仿佛带着冰碴，刺入肺腑。
