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梅掌柜拖着病体，让人以花船为中心，连着打捞了两天。方莹母子的尸体在花船正下方被找到。他们被水草缠着，像墨绿色的茧。水草在水下不好剥开，渔人只能将白骨连同水草一起捞上来。
看到水草的那一刻，梅掌柜只觉眼前一黑，更让他崩溃的还在后面。随着水草被层层剥开，梅掌柜看到了他心心念念的方莹母子。
方莹还穿着花船上的衣服，衣衫凌乱，可见坠河时并未整理。一切，与他们在幻境中看到的一模一样。她将孩子抱在怀里，犹如孩子刚出生时那般。虽身无皮肉，透过她的姿势却能看出她赴死时并无惧意，而是抱着孩子奔赴更美好的世界。
梅掌柜不顾眼前污浊，将方莹与孩子的尸骨抱在怀里，嚎啕大哭。那一日，青州府的百姓见到了有史以来最难忘的一幕。
花船掌柜梅行，怀抱两具白骨，穿过大半个城区，让方莹母子入土为安。梅掌柜没有返回花船，而是依照之前所言，将花船连同花船里的姑娘全部赠送给慕笙。他手里银钱不少，足够他守着方莹母子过完下半辈子。
墓地是早就选好的，他让人在墓地旁边修了一座草庐。草庐里只放了简单的家具以及做饭用的锅碗瓢盆。沈渡在草庐里转了一圈儿，不确定道：“梅掌柜当真要一个人住在这里？”
梅掌柜摆了摆手：“我知自己几斤几两。若是早几年，一个人住没有半点儿问题，现在嘛，需得有个小厮在跟前儿照顾。”
小厮是跟在他身边几年的，知根知底。他通文墨，会武功，厨艺也不错。梅掌柜早在心里盘算过，若小厮对他尽心尽力，他活着，给他娶妻生子。他死了，会将名下那套房子连同没用完的银钱一并赠与。
当然，这些话不能与小厮说。人心难测，尤其在面对着利益诱惑的时候，再知根知底都会叛主。
慕笙看着病歪歪的梅掌柜问：“你都病成这样了，要如何钳制你的小厮？万一他虚情假意，阴奉阳违呢?”
“简单！”梅掌柜掏出银子，放在桌上：“我给他的月钱，比外面的高出一倍。这里虽然偏僻，但我与米粮铺，成衣铺以及木柴铺的掌柜说好了，每两个月往这边送一次补给。作为小厮，他不需要为日常的柴米油盐操心，只需一日三顿饭。饭菜是我与他一起吃的，他没有必要为了苛责我，专门做两顿饭食。”
梅掌柜笑笑：“我只是病了，不是傻了，账册看得懂，米粮布匹心中有数，想要在这些事情上糊弄我也不容易。他可以暗害我，但暗害我得不到任何好处。
我的银子以及家中值钱的物件儿都存放在银号里，想要将其取出，要嘛我亲自去，要嘛拿着我的密函带着我的信物去。我的信物，除了我跟银号掌柜无人知道，他就是想作假，也做不得假去。我死了，他去哪里找这种既轻松又赚钱的活，他又不是傻子。”
慕笙捏着耳垂：“这么简单？”
沈渡刮了下她的鼻尖儿，问她见过驴吗？慕笙点头，他又问，见过驴拉磨吗?慕笙想了想，摇头。她见过人骑驴，见过驴拉车，没见过驴拉磨。
驴子虽不及马贵，却
