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因为惧怕死亡,惧怕自己会成为下一个死得莫名其妙的人,住在义庄附近的人一个接着一个搬走。为安抚民心,官府下令彻查,封闭义庄,可庄内除了棺材和无人认领的尸体外没有任何异常。为镇压邪祟,官府出面筹措银钱,在义庄附近建城隍庙。
城隍庙接受香火供奉那晚,又有一个人死了。更夫,死在城隍庙里,死状与那鬼一模一样。
“城隍庙可是第一现场?”沈渡问:“无论是鬼杀人,还是人杀人,皆要留下一定线索。线索为何,府衙可有记录?”
“吓人就吓人在这里,现场没有留下任何线索。”衙役道:“更夫被发现时,背对着门,面朝城隍爷,侧躺在供桌上。衣衫完好,现场没有打斗痕迹。唯有那张脸,先是被乱刀划伤,而后用火把燎了一遍。伤口不同,被火燎伤的轻重程度也不同,死状却是一模一样。”
旁边的衙役咽了咽唾沫;“不光这样,还有城隍庙里的城隍爷。他的脸,也是被人先砍后烧。”
沈渡:“后来呢?”
衙役:“人死在城隍庙里,城隍爷的脸也给毁了,饶是个傻子也明白,无论行凶者是人是鬼,城隍庙和城隍爷都是镇不住的。既然镇不住,谁还供奉香火。刚建好的城隍庙,就这样废弃了。”
沈渡:“附近的百姓搬离后,可还有类似的案子发生?”
衙役:“没了!义庄废弃了,附近的百姓也都搬离了,加之闹鬼的事情闹得沸沸扬扬的,任谁打这边儿过都得绕着走。类似的案子,再无发生。这边儿平静了好几年,直到近两年,义庄因为某种原因又被启用,安置一些无人认领的尸体。”
衙役试探道:“公子与慕姑娘在义庄时可有怪事发生?”
沈渡摇头,他的笙笙是鬼王,哪个恶鬼敢在她面前作祟?即便没有笙笙,就凭着他手上的戒指,也没有哪个恶鬼敢放肆。
两名衙役互换眼神,各自抚了抚心口,在心里道:“无事发生变好。”
落下帘子时,沈渡问:“那个报案的少年呢?他如何了?”
衙役挠了挠头:“见鬼那晚,他被吓晕了。醒来后,不见男鬼只见男尸,慌慌张张跑去府衙报案。许是吓着了,报案后大病一场,人也变得有些痴傻。他原就是来投亲的,在宁州已无亲眷。后来,被一个丧夫的妇人收养了。”
衙役用胳膊肘撞撞伙伴:“你还记得那人叫什么吗?”
“依稀记得姓李,李什么山。”被撞得那名衙役仔细想了想:“李柏山,就住在青州府里。”
李柏山……那个差点儿娶了丁香的男人!或许,只是同名同姓罢了。
马车停在安居堂门前,还未下车,就听银珠道:“知府老爷来过了,让公子和掌柜的回来后立马去府衙。好像是河边的那个案子有了线索。”
于是,马车掉头,直奔青州府衙。
代知府办事能力不错,仅仅一个晚上就查出许多线索来。小桃本名田桃,是田家沟人,与青梅竹马的田山结为夫妇。出事那天,她带着田山给她的二两银子去城里取嫁衣。
是取嫁衣,不是买嫁衣。