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太平天国辛开元年四月(清咸丰元年同,公元1851年5月)
广西武宣,东乡。
秦教官的命令沉甸甸地压了下来,却让林启心中那股绷了许久的弦,发出了一声清晰的铮鸣。
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独立带队,前出袭扰清军粮站——这是试炼,更是机遇。
他没有任何犹豫,当即抱拳:「属下领命!」
人选几乎是现成的。
罗大牛,矿工出身,膂力惊人,性情粗豪耿直,经过江口圩血战,已将林启视为可以托付后背的兄弟。
阿火,瑶山猎户之子,身形矫捷如猿,耳目灵醒,对山林有着野兽般的直觉,是侦察与袭扰的不二人选。
此外,林启还从同棚中挑选了另外四名经历过实战丶沉默寡言却手脚利落的客家子弟。
算上他自己,正是一支精悍的七人小队。
任务简报由秦教官亲自交代,地点在清军台村大营西北二十里一处名为「三界庙」的荒废祠庙附近。
那里有一条隐蔽的山道,是清军从武宣县城向前线转运少量紧急物资的捷径,多运送的是火药丶伤药和高级军官的给养。
向荣所部绿营傲慢,视太平军为乌合之众,对此类小规模补给线的防护颇为疏漏。
「你们的任务不是攻坚,是拔牙。」秦教官用炭枝在地上划出简略地形。
「摸清他们押运的规律丶人数丶装备。若有机会,就像山蝎子,狠狠蜇一口,抢了东西就走,动静闹得越大越好,让向荣老妖头知道,他的后院并不安稳。记住,保全自身为上,若事不可为,潜伏观察,带回情报亦是功勋。」
出发前夜,林启将短刀磨得雪亮,又将秦教官额外配发的两枚土造火药罐(以竹筒填塞火药丶铁砂,引信外露,威力有限但声势骇人)小心包好。
他的身体在昏暗的油灯下舒展,肌肉线条随着动作如水银般流动,伤愈的左臂活动自如,连疤痕都已淡至几乎不见。
这份恐怖的恢复力,如今已成了他深藏心底的最大依仗。
借着领取最后一批乾粮的机会,林启设法往「女营」方向捎去了口信。
次日清晨,队伍即将开拔前,他在指定的营栅交换处,远远望见了阿妈的身影。
数月不见,阿妈更瘦了,脸颊深深凹陷,但眼睛依然亮得执拗。她无法靠近,只将一个小小布包塞给值守的女兵,朝林启的方向用力点了点头。
布包里是几块烤得焦硬的薯干,还有一双密密缝制的厚底布袜。握着犹带体温的布包,林启喉头微梗。
他也看到了阿爸林佑德和三叔林三福,他们被编在「土营」辅兵队伍里,正从事着筑垒伐木的重体力活。
林佑德的背似乎更驼了些,但挥动镐头的动作依旧稳当;林三福则还是那副乐天样子,远远朝林启挥了挥拳头,咧嘴笑着,口型像是在说「小心些」。
亲人皆在,却又仿佛远隔重山。这就是太平天国「分营」制度下的常态,家庭被拆解,情感被压抑,一切服从于战争的铁律。
林启将布