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「没做过的事,本官凭什么认?」泰恩喘着粗气,声音发颤,「莫非锦衣卫办案,也要靠刑逼栽赃不成?」
一直沉默旁观的李广泰见火候已到,一步踏前,语气直截:「泰兄,证据确凿,烦请随本官走一趟吧!」
顿了顿,他又缓声补了一句:「圣旨未下之前,本官担保,无人敢动您一根毫毛。」
话音落处,他眼角余光轻轻一扫韩笑。
韩笑讪讪一笑,抬手蹭了蹭鼻尖。
泰恩胸膛起伏数次,忽而长叹一声,目光终于沉静下来,转向李广泰:「广泰兄,愚兄愿随你们去——外面那些衙役,我也即刻下令撤回。只求你应我一事。」
「泰兄但讲无妨。」
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「抄家之时,恳请照拂家中老幼妇孺,勿令他们受辱蒙羞。」
「泰兄放心,届时愚弟亲自坐镇,一茶一饭,皆由我手过问。」
「如此……多谢广泰兄了。」
言毕,泰恩在两名锦衣卫左右挟持下,缓步走出院门……
三日后,广东巡抚衙门已变作督察院与锦衣卫联合查案的公堂。
这三天里,韩笑和李广泰轮番提审丶昼夜不休,黄季初为首的十三行商贾终于扛不住,一五一十交代了广东巡抚泰恩收受贿赂的实情。
泰恩的三子泰陵也如实招认,可泰恩本人却始终咬紧牙关,拒不认罪。
李广泰身为钦差大臣,不敢擅自定论,只能等全部卷宗归档丶证据齐备,再呈报御前。
今日一早,一名锦衣卫千户快步闯进巡抚衙门,抱拳禀道:「两位大人,三日前在泰恩囚禁人质那处宅院里抓到的劫匪身份已查清——全是刚判斩监候丶尚未秋决的死囚!」
他顿了顿,又补了一句:「泰陵亲口供出,指挥使大人您抵粤之前,泰恩就授意他挟持十三行各家嫡子为质;那些死囚,正是泰陵持着泰恩亲笔手谕,从大牢里提出来的。」
韩笑与李广泰目光一碰,彼此都怔住了。
谁也没料到,泰恩竟敢一口气放出几十个死囚,拿命当筹码!
这时,帐房先生快步上前,双手呈上册子:「两位大人,帐目全盘理清了——泰恩府中收受十三行贿银共计五百二十三万七千六百三十二两八钱,分毫不差,与十三行密帐严丝合缝。」
话音未落,另一名带队抄没泰恩府邸的锦衣卫千户也疾步进来,单膝跪地回禀:「启禀二位大人,泰恩府产已尽数封存。卑职粗略点验:现银八百一十二万九千二百五十四两,赤金九万三千二百一十七两,铺契十三张,另查得古玉珍玩丶字画器物,车载斗量,难以尽录。」
韩笑与李广泰再次对视,眼神里全是惊愕。
八百多万两白花花的银子,九万多两沉甸甸的黄金——这几乎快赶上整个广东一年的赋税总额了!
连韩笑这位见惯贪墨大案的锦衣卫指挥使,也是头一回撞上如此骇人的数字。
惊愕稍退,韩笑当即低声道:「李大人,铁证如山,泰恩再狡辩也难脱干系。下官恳请即刻升堂提审!」
李广泰颔首,立即传令:「来人!速带泰恩赴公堂听审!」
两人匆匆更衣,直奔正堂而去……
「泰恩,你还有何话说?」
公堂之上,韩笑将一叠帐册重重拍在案上,纸页震颤。
泰恩低头扫过那串触目惊心的数字,身子一晃,脸色骤变,随即猛摇头:「李兄!绝无此事!绝无可能!我府中银钱虽未亲手经管,可大致进出心里有数——现银断不过百万之数,铺面也只五家!怎会凭空冒出八百多万两?十三家铺契?荒谬!定是有人构陷!蓄意栽赃!」
李广泰缓缓摇头,声音沉而冷:「泰恩兄,事到如今,还要抵赖么?
你说有人陷害?可八百多万两现银——整个广东,乃至大周上下,谁家能随手掏出这么多白锭?」
大周虽富甲天下,豪商巨贾遍地,但真正把银子堆在库房的极少。多数人早把银子换成码头丶船队丶作坊丶田庄,能凑出三百万现银的已是凤毛麟角,何况八百万?
这话一出,泰恩脸霎时灰败如纸,嘴唇哆嗦着反覆念叨:「我没贪……我没收……」
忽地,他眼珠一转,猛地盯住韩笑,眼中迸出怨毒:「是你!是你锦衣卫想邀功!故意往我头上泼脏水!