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韩复胯下那匹乌驳马奋起四蹄，飞一般地向前奔驰。在他右侧，稍落后于半个身位的战马上，石玄清双手举着的那杆大纛，随风招展，猎猎作响。马匹奔腾间，卷起的烟尘在半空中画出了一条长龙。那...雨势渐密，青石板路面上浮起一层薄薄的水光，倒映着灰蒙蒙的天色与城墙残影。韩复一行人踏着湿滑的砖缝穿出盛唐门瓮城，身后是尚未完全平复的市声——几处街角已有人试探着支起油布棚子，卖茶的、修鞋的、补锅的，动作极轻，眼神却频频往西边码头方向瞟。那里停泊着百余艘漕船，桅杆如林，在细雨里静默伫立，仿佛一支刚刚收拢羽翼的水军。韩复没有回府衙，而是径直折向西南，沿护城河岸缓步而行。周培公撑伞紧随，石玄清与两名亲卫则落后十余步，手按刀柄，目光扫视两岸民宅与临水吊脚楼。雨丝斜织，打湿了檐角铜铃，叮咚声断续，竟有几分禅意。“大帅，方才邓氏那番话，怕不是寻常船妇能道出的。”周培公压低声音，“‘心向汉室’四字，非光复社之骨干，不敢轻言。”韩复微微颔首，目光掠过一处坍塌半截的粉墙，墙头野草青黄相间，几株蒲公英在风中摇曳。“她若只是个摆摊妇人，怎敢在八旗兵入城当夜便点灯煮汤？又怎知我新军不扰民？更奇的是，她认得我，却不动声色，只以馄饨待客——这碗虾油馄饨，是试菜，也是投名状。”周培公心头一凛，忽而想起昨夜李来亨部入城前，光复社安庆分舵确曾密报：盛唐门外有暗桩三处，其一即为码头馄饨铺，店主邓氏，原籍松江，父为崇祯十五年松江抗清义军火器匠，殁于清兵破城时。其母携女顺流而下，辗转至安庆，以船为家，十年隐忍，未尝一日废《春秋》《纲目》之诵。“那她……”“她不是试探我。”韩复忽然停步，伸手接住一片飘落的梧桐叶，叶面尚带雨水，脉络清晰如刻，“她是试探整个新军。若我真如传言中那般刚愎暴戾，见她言语出格便命人拿下拷问，她今日便不会多说一句；若我听闻她是光复社人便喜形于色，急召入幕，她亦未必真心归附——光复社之人，信奉的是道理，不是权势。”他将梧桐叶轻轻放回水面，看它随波漂远。“真正的忠义，不在跪拜之间，而在危言危行之际仍肯执守本心。邓氏昨夜未逃，今晨照常开摊，不是侥幸，是笃定。她笃定楚军来了，安庆便不会血流成河；她笃定我来了，便不会纵兵劫掠——这份笃定，比桑开第磕破头的效忠，更重十倍。”周培公默然。他忽然明白，为何韩复宁可与一妇人谈虾油、论读报，也不愿去见重伤垂死的李巴颜。后者不过是一具被时代裹挟的腐肉，而前者，是活生生跳动的民心。正此时，一骑快马自南门方向疾驰而来，马背上的传令兵滚鞍落地，单膝跪泥：“报！赵石斛水师先锋‘伏波号’、‘破浪号’已于辰时三刻抵安庆港，随船运来火药三千斤、鸟铳五百杆、甲胄两千副，并携襄阳匠作二十八人，专为整修安庆火器局旧址！”韩复眉峰一扬：“赵石斛人呢？”“赵将军率主力仍在后队，预计未时可至。他命小的转告大帅：水师此来，不单运物，更运人——船舱底层，暗藏湖广水营精锐三百，皆善泅、通水性、熟
