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原野上，烟雾升腾起来。空气中弥漫着一股焦糊的味道。原先那仿佛闷雷低吼的声响，一下子变得若有似无。远处的清军阵地上，那些原本看起来刀枪不入，势不可挡的战象，这时正哀嚎着瘫软在那里...“且慢！”一声清越断喝自侧后方响起，如金铁交击，瞬间劈开了仓库里弥漫的米香与桑开第凄厉的哭嚎。韩复并未回头，只将手中短刀轻轻一抛，刀尖朝下，“笃”地一声钉入青砖缝隙，刀柄犹自嗡嗡轻颤。来人脚步沉稳，踏过散落的米粒，停在韩复身侧半步之外。是石玄清。他今日未着甲胄，只穿一件洗得发白的靛青直裰，腰间悬着那柄从不离身的乌木鞘短剑，脸上肥肉堆叠，却掩不住眸中一道冷光，仿佛寒潭底蛰伏的游鳞。他未看桑开第，只向韩复拱手，声音不高，却字字清晰：“大帅，此人留不得，但杀不得。”韩复这才缓缓转过头，目光扫过石玄清额角尚未干透的汗珠，又掠过他袖口沾染的一星暗红——那是方才城头混战时溅上的血，尚未及擦净。“说。”石玄清微微颔首，语气平稳：“桑开第非寻常贪官。三年前，他由吏部考选授安庆知府，前任巡抚张秉贞曾密奏圣上，言其‘精于度支、善理仓庾、能压浮费’，故特调此膏腴重地。清廷东南转运之脉，七成经其手过账。他若死，账册即焚；他若活，账册即开。”他顿了顿，眼角余光扫过跪伏在地、身子骤然僵直的桑开第，唇角牵起一丝极淡的弧度：“可他若活，亦须先割掉舌头，剜去双目，断其双手——否则，账册之上每一笔银钱，每一条船期，每一处暗桩，都可能化作毒刺，扎进我军腹心。”桑开第浑身剧震，额头“咚”地撞在米袋上，白米簌簌滚落，糊了他满脸满眼。他张着嘴，却再不敢发出半点呜咽，只从喉咙深处挤出“嗬…嗬…”的抽气声，像一条被抛上岸的鱼。韩复沉默片刻，忽然抬脚，靴尖踢在钉入砖缝的刀柄上。短刀“铮”地弹出半尺，寒光一闪。他弯腰，伸手握住刀柄，缓缓拔出。刀身映着窗外火光，竟泛出幽蓝水色。“桑开第。”韩复的声音听不出喜怒，只像在念一份早已拟好的公文，“你家中老母，现居桐城东门柳树巷，三间瓦屋，门前有井；你长子桑文远，去年秋闱中副榜，现随孔有德幕府任记室；你次女桑氏，许配给江宁织造衙门一个姓曹的笔帖式，聘礼单子，昨日已由潜山守备押送至我案头。”桑开第瞳孔骤然收缩，嘴唇剧烈哆嗦，却死死咬住下唇，硬生生将一声嘶喊堵在喉头。韩复将刀尖轻轻抵在他后颈衣领之下，那里皮肤温热，脉搏狂跳如鼓。“本帅给你三个时辰。”韩复道，“三个时辰之内，你把安庆府库、转运司、盐引提举司、驿传道四署的全本账册，连同所有密档、暗账、私印、夹层密钥、各处粮仓火药库的布防图、火器库存清单、绿营兵丁花名册，还有——”他稍稍加重了刀尖力道，桑开第脖颈顿时渗出血珠，“——你替济尔哈朗在黄梅大营后方设下的三处隐秘粮台，地址、藏量、守备兵力，全部写清楚，盖上你的知府印、转运司印、私章，再按上你的右手拇指印。”桑开第闭上了眼，两行浑浊老泪顺着眼角沟壑淌下，混着米糠，在地上砸出两个深色小点
