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“你们干什么,你们干什么?我们是来开会的!”“撒手,我们是汪兆龄汪相的随员!”“是王破胆邀我们来的,王破胆在哪,我要见王破胆!”佛图关其他几个房间内,那些跟着汪兆龄前来参加会议...黔阳城头,暮色如墨,浸染着残破的垛口与斑驳的箭孔。守军早已不是刘承胤旧部——三日前,一队身着靛青短褂、腰悬雁翎刀的兵士悄然入城,领头者黑面虬髯,臂缠玄铁护膊,胸前缀着一枚铜牌,上刻“靖州义勇”四字。城门洞开处,无旌旗,无鼓角,唯有一杆褪色皂旗在晚风里簌簌低垂,旗角绣着半截断剑,剑锋朝下,刃口卷曲,似刚从尸山血海里拔出,尚带余腥。李定国勒住缰绳,仰头望那旗,忽觉喉头一紧,竟比连日翻越雪峰岭时更喘不过气来。他下意识摸向腰间——那里本该悬着一柄雁翎刀,如今却空荡荡的。三日前,在辰溪县外三十里的野柿林,他亲手将刀插进泥土,跪地磕了三个响头,把刀留给了王破胆,也把自己留在了那个叫“李定国”的名字之后。如今他身上只有一件粗麻短褐,脚蹬草鞋,背上斜挎一只竹编背篓,篓中装着半袋炒米、两块盐砖、三枚熟鸡蛋,还有一封用油纸裹得严严实实的密信——信皮上无字,只盖了一方朱印,印文是四个篆字:**天命在吾**。王破胆没回头,只把马鞭往肩上一搭,嗓音沙哑如砂石相磨:“走,进城。”城门内,青石板路被无数车辙碾成沟壑,两侧屋舍低矮,檐角歪斜,窗棂上糊着发黄的桑皮纸,风过处哗啦作响,像垂死之人的喘息。街面静得瘆人,偶有犬吠,也是短促一嘶,旋即被掐断似的沉寂下去。几个妇人蹲在井台边汲水,见一行人来,俱不抬头,只把桶沿压得更低,水面映出她们枯槁的脸与身后灰蒙蒙的天。一个半大孩子赤脚跑过,脚踝上套着褪色红布条,那是去年端午系的,如今已洗成粉白,随他颠簸的步子,在夕照里一闪,又一闪,像一道不肯熄灭的火苗。王破胆忽然驻足,侧耳听。远处,似有铜锣声,钝而闷,一下,又一下,敲得人心口发颤。“是报丧锣。”李定国低声道。王破胆点点头,抬脚踏上第一级台阶。那台阶石缝里钻出几茎枯草,在晚风里轻轻摇晃,草尖上凝着一点将坠未坠的露珠,澄澈如泪。黔阳知县衙署设在城西,原是座旧藩王别院,飞檐翘角尚存,只是漆皮剥落殆尽,露出底下朽烂的木骨。此刻正堂前阶下,跪着三排人。最前头是个白发老翁,穿件补丁摞补丁的绸袍,袍子太宽大,袖口垂到膝头,他双手拄着一根磨得发亮的乌木杖,脊背佝偻如弓,却始终未倒。他身后是两个中年汉子,一个缺了左耳,耳根处结着紫黑色的疤;另一个右臂齐肘而断,空袖管在风里飘荡,像一面降旗。再往后,是十数个青壮,皆赤着上身,背上横七竖八烙着烫伤般的字迹——“忠义”、“效死”、“不贰”……字迹边缘焦黑蜷曲,显然是新近烙就,皮肉尚未结痂,渗着淡黄脓水。王破胆走到阶前,没看那些人,目光直刺堂上。堂上,一人端坐于太师椅中。那人并未着官服,只披一件半旧不新的鸦青直裰,腰间束着条素银带,带扣雕着云龙纹,龙眼嵌两粒墨玉,幽光流转。他左手支颐,右