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律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。便觉眼前生意满，东风吹水绿参差。
——宋·张栻《立春偶成》
冰雪初融，又到了第二年春天，楚成王兴致勃勃的和令尹子文、儿子商臣、熊职等王公贵族赏花游园，突然接到宋襄公书信，邀请楚成王到宋国的鹿上（今安徽阜阳市南）参加会议，商讨天下之事。
参加会议的还有齐国的齐孝公。来信再三声明，本次会议要学习以往会盟的做法——衣裳之会，不带兵车。
也就是说为表诚意，单身赴会。
楚成王认为有诈，担心自己去了回不来，毕竟有宋襄公扣押滕宣公的事例在先，拿不定主意，便同子文商议。
子文认为，宋襄公表面上道貌岸然、为人正派，实则颇具心机，其性争强好胜。一直以来，宋国不甘位居齐国之下，觊觎霸主之位早有。现今中原霸主缺位的关键时刻，宋襄公更要在各诸侯间，营造一种尊德守礼的光辉形象。此三国大会，各诸侯国都颇为关注，宋襄公必然不敢随意造次，建议楚王此次不但可应邀前往参会，更可不带一兵一卒，以彰显楚国博大气势，这样一来，宋襄公也没理由对楚王下手。
见楚成王还在犹豫，子文又指了指宋襄公送来的重礼，认为宋襄公素来简朴小气，今番肯下重礼邀请，还是很有诚意的。
公元前639年春，齐、楚二国国君应邀赴宋参加会盟，宋襄公大喜过望，自毁俭朴之名，将会馆修的大气非凡，极尽豪华。
凡是做事没底的人，定会做足面子之事来弥补，也就是用物质消费来营造一种被需求的假象，获取社会阶级认同感，俗话也称为打肿脸充胖子。宋襄公想做盟主一事，心里也没底，因为当盟主这件事确实有难度。
周王室势强的时候，周天子就自带盟主光环，有很强的的组织能力，一呼百应。
周王室衰败的时候，周天子说话就没人听，于是各诸侯国各自为政，一盘散沙。在这种情况下，失去组织的姬姓诸国只能单打独斗，面临来自各方势力的威胁，有的来自同宗、同族相残，有的来自四夷入侵，中原一片混乱、危机四伏。
这种情况下，必须要有一个人来号令诸国，建立新的秩序，不至于华夏文明在长期的内耗中被灭亡。这个人必须要德仁兼备，德才能服众；必须要孔武有力，武才能挟众；还必须要有钱，经济基础决定上层建筑，你没钱，说的话再有理都没人搭理。
比如第一届霸主齐桓公，很称职，有钱能打讲道理。
而我们的宋襄公，除了协助齐孝公上位以后，也没几件事情拿得出手，后来扣押滕宣公，活祭鄫国国君，兵围曹国，更是为其掉粉无数，甚至他的哥哥公子目夷，也劝谏他说：“小国争盟，祸也。”
但宋襄公很固执，听不进去任何话，平定齐国一事让他野心爆棚，他觉得本次鹿上会盟，齐、楚二国都来了，说明事情也就成了一半。
齐孝公来，是因为感谢宋襄公助其上位，卖他一个面子。
楚成王来，是因为好奇，好奇宋国在没任何实力的情况下，为什么宋襄公
