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却说贾理看着役夫们收了工,有富户在街边煮粥，散给役夫们吃，倒也井然有序，不见有人插队争抢,便脱了短褐,换上常服,带着众人骑马回城。
一进府衙大街，就见家人迎上来请安,贾理忙勒住马，问道：“什么事,这么匆匆忙忙的？”
家人垂手恭立,回道：“好叫三爷知道,京中来人送年货,车马箱笼不少,钱四哥暂时安置下了,不敢擅专，就等着三爷回去处置呢！”
贾理闻言一喜,笑道：“我算着他们也该来了,不想果然来了。”便催马往府衙而去。
进了二门,果然见台阶上散落着许多东西，钱四儿裹着件皮袄,正和人说话，仔细看去，那人却是林之孝。
见贾理来了,林之孝便过来磕头，贾理抬手道：“不必多礼，进去说。”带头进了正厅,坐在主位上，又叫人给林之孝搬凳子坐。
林之孝告了坐，摘下皮帽子擦汗，笑道：“这庆州的气候和京里不同，倒是更暖和些。”
小厮沏上茶来，林之孝微微点头，转向贾理道：“阖府上下都挂念着三爷呢，听说小的要来给三爷送东西，各自都有叫捎带的，总共列了张单子在这儿，三爷瞧瞧？”
贾理接过单子，瞧了一瞧，又见钱四儿捧过一个小箱子来，便翻了一翻，捡出一个黄玉做的蜜瓜来，笑道：“这是大姐儿的心爱之物，怎么也送来了，你再带回去，我做叔叔的，还能要侄女儿的东西不成？”
林之孝凑趣道：“姐儿一片孝心，三爷要是不收，岂不是伤了姐儿的心。”
两人本是相熟的，说笑了几句，贾理又问道：“老太太可好？我在外边一切都好，只是挂念老太太的安康。”
林之孝道：“好得很！只是想念三爷。那一日下雪，老太太好兴致，带了哥儿姐儿们去鸿雁楼赏梅吃酒，还说呢，理儿最喜欢雪天吃锅子了，要是他在家，还不知多高兴，又该带着他妹妹们闹了。”
说得贾理伤感起来，叹道：“我如今牧守一方，得以施展抱负，却远离骨肉，不能在祖母膝下承欢，想来这官做的，究竟又有何趣味！”
叙了一回闲话，贾理道：“你们赶了一路，想来也乏了，下去歇着吧，我这里打点些东西，赶明儿你们带回去，别误了你们过年。”
林之孝道：“为主子办事，当不得一个‘误’字。”躬身出去了。
这边贾理便袖了一匣子书信回房，将匣子放在书案上，取了裁纸刀来拆信。
姊妹们都有信来，侄儿侄女们也有请安信，都是官样文章，不必赘述，贾理扫了一眼，见无甚新意，便放在一边，又看姊妹们的信。
探春讲了几件家务事，请教如何处置，惜春讲了几件烦心事，附了一首禅诗，迎春略提了几件琐事，黛玉的信倒是平常，只嘱咐了几句话，叫他多写信来，不要忘了家里，末了又说陆仙云夫妇回乡祭祖，大概年底会经过庆州。
贾理看了，自也欣喜，又将信纸展开铺平，细读了一遍，仔细收进匣子，见窗外天光黯淡，便唤人点灯。
钱四儿在外听见了，忙应声进来，笑道：“李先生和阎先生来了。”说着走去点了灯。
贾理忙道：“还不请进来！”
李兴和阎韬进来，拱手见礼，贾理笑道：“快到年关了，拿些年货回去，也是我一番心意。”
叫小厮们将年货分装好，又在灯下说了一回工程收尾的事，李阎两个都不吃饭，告辞而去。贾理连夜写了家书，打点了些土仪，叫林之孝带回去。
贾府的人前脚才走，王爽夫妇后脚就来了。贾理这日正在府衙办公，听得门子来报，有人持帖求见，一看帖子，却是王爽，忙迎出门去。
王爽夫妇轻车简从，只雇了两乘轻便马车，带了两个随从，一个老妈子，在侧门下车，王爽一身青袍，扶着夫人，夫人笼着毡帽，越发衬得玉颜生辉，夫妇两个恰如一对璧人。
见贾理出迎，王爽对夫人笑道：“看这个尸位素餐的庸官！这是该办公的时辰，他倒擅自离岗！”
陆仙云笑道：“叫我说，他有五分错，你倒有十分错，不是你先招惹他，他也未必肯出来的。要说没分寸，也是你办事没个章程。”
王爽寻常就辩不过自己这位内助，此时被夫人一说，登时无言可对。
贾理赶上来道：“还是嫂嫂说话公道。”上前见过礼，便请王爽一行进门安置。
王爽和贾理交情莫逆，陆仙云和黛玉是金兰之交，说起来，大家都不是外人。贾理看着王爽夫妇安置下来，告了个罪，自去签押房办公了。
待到傍晚，官吏们各自散去，贾理才得了空，回转后院，叫厨房整治了一桌酒菜，给王爽夫妇接风。
陆仙云虽是女子，却善饮，庆州当地出产的青梅酒清冽可口，陆仙云连饮了几杯，意犹未尽道：“这样干饮无味，在阁子里、梅树下，支一个小炉，煮酒赏梅，才是人间乐事。”
王爽道：“世间哪里有十全十美的事？太完满了反而不好，今日有佳肴，有美酒，有朋友相会之欢，这已经是极妙的了！”他看着贾理，微笑起来。
见王爽如此说，贾理心中涌过一阵暖流，举杯道：“这话说得好，当浮一大白！”
王爽忙举杯响应，陆仙云略带三分醋意，故意道：“你们好朋友喝酒，又带上我做什么，我又不是你们的朋友。”
不等王爽说话，贾理就笑道：“虽然咱们交往不多，但是也算文友了。”
陆仙云这才大喜，笑道：“这话说得我高兴！”便举起杯来，大家共同饮了一杯。
吃过了饭，贾理自和王爽去书房说话，钱四儿机灵，忙去找了位官眷来陪伴陆仙云。陆仙云本来是要清清静静的看会儿书，见他费心，倒也不好拂了贾理的面子，便和这位妇人说些闲话，捱到丈夫回来。
见外男进来，那妇人忙起身告辞，陆仙云携着她的手送到阶下，见这妇人家中接了她去了，便自回房去，也不进门，只倚着门笑道：“我还当你们兄弟许久未见，今晚要抵足而眠呢！”
王爽正换衣裳，闻言答道：“老贾不是那等人，他知道我带着你，怎么会这么不识趣。”
陆仙云这才进了门槛，接过他的衣裳，口中还道：“这也是说不准的事，谁知道你们男人是怎么想的。”
夫妇两个说笑几句，熄灯进帐。陆仙云躺在枕上，悄声说：“我嫁了你，自是心满意足，如今见别人为情所苦，心里便有些不忍。”
王爽是个灵醒的人，仔细一想，就明白过来，笑道：“你说的可是林姑娘？”
仙云道：“除了她，还有谁！咱们离京前，我去和林家妹子辞别，见她清减了不少。她虽不肯说，我却明白她的心。”
王爽有些为难，低声劝道：“这是人家的私事，我们怎么好管。”
陆仙云却不能同意，反驳道：“林家妹子和我是莫逆之交，贾三是你的至交好友，朋友的事，怎么能看着不管！”沉思片刻，又道，“你说的也有理，大喇喇的问他，他必定不好意思说，还是要想个法子试试他才好。”
王爽笑道：“但凭夫人差遣。”
此时夜已深了，夫妇两个沉沉睡去。次日起来，陆仙云便从行囊中翻出一本蓝色封皮的线装本交给王爽，笑道：“你把这个拿给贾三看去，旁的便不用你管了。”
王爽暗自松了口气，接过这书册放入怀中。
这时有小厮来请用饭，王爽和陆仙云来至花厅，见贾理正坐在主位上，手中握着一卷书，却是在聚精会神地读书。王爽也不扰他，自去坐了。
一时饭毕，陆仙云连使了几个眼色，王爽才追上贾理，装作若无其事道：“你离京之后，我们夫妇主持《艺苑》，倒也颇有几篇有趣的文章，这个给你，解个闷子也是好的。”
贾理不做他想，将书册接了过来，笑道：“也好，你有心了。”便往前衙去了。
他好看闲书，这日公务闲暇，便掏出来看，却见中间有道折痕，翻开来看，却是一篇生动活泼的小说，语言清新可喜，不觉看了进去。
这篇小说更像是生活喜剧，主要讲的是一位官宦小姐情窦初开，对自幼订下婚约的表哥怀有思慕之心，可是表哥却呆头呆脑，不懂佳人美意，由此引发一连串令人啼笑皆非的事件。
看到那小姐倚栏望月，心中烦恼，默默地：“不知表哥是何心意，在外有无中意的女子。”想到这里，眼中不觉滴落两滴清泪。
贾理先是茫然，继而脑中轰的一声，炸成一片空白。在这茫然中，倒是明了了好友的用意，不觉血往上涌，胀得脸面通红。
也不知呆坐了多久，直到阳光射到案前的笔洗上，贾理才回过神来，思绪重新开始转动。到了此刻，四下无人，他再也无法自欺欺人，必须坦诚面对自己内心的真实想法。
……
当晚两人共坐，贾理瞪了王爽半晌，忍不住道：“好你个王瞻宇！怎么如此坑我！”
王爽笑道：“你不要怪我，我也是受人之托，忠人之命。”顿了顿，又道，“我就直接问了，你的答案呢？”
贾理半晌不语，王爽笑道：“我们留不得许久，明日就要启程了，你有什么要我们帮忙的，可要趁早说明。”说到最后，已经暗含戏谑。
贾理一夜不曾好眠，次日送别王爽伉俪时，便拿出一个素白信封，含糊道：“这便是了。”
王爽和夫人对视一眼，尽皆笑了。
