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来人笑吟吟的掀帘进来,却是宝钗。
黛玉有些意外，忙起身问好。英莲不知来者是谁，听黛玉称呼来人为“宝姐姐”，便知是一位有身份的小姐,忙跟着站起,又不知如何称呼,只好笑着略一点头。
宝钗美目一转，看了英莲一眼,对黛玉笑道：“原来林妹妹有客，是我来得不巧了。”
黛玉道：“姐姐只管坐,这是我一个朋友,才从外省过来,今儿来看看我。”又叫丫头倒茶来吃。
紫鹃心思灵慧,早走去斟了一碗热茶,用小茶盘托着送到宝钗面前,笑道：“宝姑娘尝尝我们这茶，说是南边来的什么云雾茶,也不知正不正宗。”
宝钗端起茶碗呷了一口,便笑了,睨着紫鹃道：“你这丫头，竟还借花献佛呢。”
紫鹃问道：“莫非这是姑娘家的茶？”
“正是呢,前儿我哥哥到外省去贩货，偶然见了这云雾茶，吃了一盏,觉得不错，便买了些回来分送亲友，总共也没有二斤,单孝敬了老太太和姨妈这两个人。”宝钗道。
这时黛玉便笑道：“是了，是老太太给我的。”
一时大家喝茶说话，黛玉又向英莲夸赞宝钗，说宝钗的诗好，英莲听了宝钗的几首佳作，羡慕非常。因又说起邀英莲入社的事来，宝钗便问道：“你那个社究竟有多少社员？请新人入社，竟是不用大家公议的么？”
黛玉道：“有多少社员，如今连我也不能尽知了，想来三五十人总是有的，有人今儿入社，明儿退社，我也记不住那许多名字。因着诗社的名气渐渐大了，我们商议着，将这社分成内社和外社，内社的成员是有数的，轻易不许吸收新人，外社好进，只要持有一个内社成员的推荐信帖即可。”
宝钗听了点头道：“这还成个样子。”
英莲便道：“这么说，姑娘是推荐我入的外社了？”
“你若是想入内社，我说话可就不算了。”黛玉笑着点点头。
英莲忙摆手道：“能入外社已经是天大的福气了，我可不敢再生妄想。”
宝钗忽然道：“妹妹看我可入得你那诗社？”
听宝钗如此说，黛玉吃惊不小。她素知这位宝姐姐的为人，可谓冰心内藏，抱愚守拙，虽然博学多闻，但平日并不以文章为事，显然并非我辈中人。但宝钗确实是个难得的闺闱英秀，本着为诗社聚才的想法，黛玉立刻答应下来，道：“宝姐姐大才，肯入我们这诗社，我们自然是扫榻相迎。”
当即便铺开纸墨，书成两份字帖交予二人，又嘱咐道：“每月初九是社日，左不过在那几个地方，下次社日我先带你们去一次，往后你们就可以自己去了。”
宝钗和英莲都道了谢，又说了些闲话，便各自归家去了。
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闲言少叙，却说文萱来贾府敷衍一通，回去只和她母亲说没成，张母长吁短叹了一阵，不知回去如何面对儿子。
偏张文浩心中又着实惦记，等了半月见没有下文，忍不住半遮半掩的向母亲问起。张母只得如实说了，又怕儿子再想不开，忙宽慰道：“我的儿，这一个不成也没什么要紧的，京中的好姑娘多着呢，我不信找不出一个更好的，你想要什么模样性情的，只管说。”
张文浩一听那神仙似的姑娘和自己无缘，只觉如遭雷击，忆起当日惊鸿一瞥，更是心痛难当，一时精神都恍惚了。被母亲连问两遍，才咬着牙道：“我若娶妻，必要一个能诗善文的绝色女子才肯。”
见他没有因此心灰意冷的意思，张母自是欣喜不已，满口答应：“我的儿，你就放一百个心罢，定然给你说一个好的。”
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这壁张家已经放弃了这门亲事，那厢凤姐儿派出的小厮已经到了庆州府，只是一进庆州府地界，就见路上四处设立卡哨，就连江上也不许过船，一打听才知道，原来今年夏天发了大水，水灾过后疫病蔓延，庆州府虽然受灾不重，但东边的黄州府是重灾区，连带着疫病在庆州府也传开了，好在官府反应得快，及时将疫病传播的范围控制住了。
为防外人将疫病带进府内，府衙组织人手四处设卡，不许外人进入。
小厮没法，只得说明身份，下头的人不敢自专，忙请示了上官，回来便将这小厮关进了驿站的一间空房子里，每日只给两个馒头，一碗稀饭，过了一旬，见没有发病的征兆，才许他出去。
这小厮被关了十天，每日清水馒头的，早已没了力气，被放出来也不理论，一径往府衙赶去。
到得府衙外，却见官衙内一片肃杀萧条，连看大门的都跑了，倒有一队捕快在门外站岗，才凑上去打听了两句，就被人反剪着胳膊扣了起来。小厮满心是气，又气又委屈，扯着嗓子喊道：“大爷是你们知府老爷的家里人！有种弄死我，但凡叫大爷有一口气，定要到三爷跟前去告状！”
他只顾发泄心头一口恶气，不管不顾的嚷嚷起来，有个捕快听得烦了，便要上来踢他，还是另外一个积年的老捕快拦下了，盯了他一眼，进去请了主持大局的李师爷出来。
不一会儿，李兴匆匆的从后头走来，面目憔悴，胡子拉碴，连方巾都有些歪了，本人似乎还没意识到，只揪过一个人来就问：“老爷那家里人在哪里？”
一语未了，便听人叫道：“李老相公！是我啊！”
原来这小厮是贾府的家生子，两府里混熟的，荣宁街上过只蚊子，都逃不过他的眼睛，因此认得李兴，又因这一路吃了不少苦头，乍一见个熟人，不免悲喜交集，眼泪都快下来了。
李兴却没他那么多情，循声看了一眼，只觉依稀见过，便对老捕快点一点头，说：“是老爷的家里人，我来领他。”说着画了个花押，领着人走了。
这小厮跟在他身边，还要问：“这府里怎么这样古怪？像是出了什么大事似的？”
李兴木着脸看他一眼，长叹一声：“府尊染疫了！”
小厮听了这话，只觉晴天里打了一个雷，脚下登时就是一软，情不自禁叫出声来。
“唉！”李兴又是一声长叹，不再多言，领着他埋头走路。
这小厮心乱如麻，更是不敢多问。
话说这两年雨水多，地方上的大坝又是经年未修，本就埋下了水患的引子。贾理到任后，虽筹措不起修堤的银子，倒也尽力筹措财物，将各处的大堤加固了一番，今夏连日大雨，贾理带头吃住在大堤上，力保大堤不失，幸得府内官民用命，虽然几次险象环生，到底没出什么大事。
可是保得了自己保不了别人，才从大堤上下来，就听说紧邻的黄州府溃了堤，千里良田化成一片泽国，许多受了灾的灾民都往各处投亲靠友，庆州府自然也接待了不少人。随着灾后人口的流动，疫病也随之传播开来。
贾理见势不好，忙封锁了庆州府和黄州府之间的道路，可两地山水相连，官府人手有限，又怎么防得住，一时闹了个焦头烂额。更加雪上加霜的是，贾理连日间四处奔波，劳累过甚，竟然也染上了疫病，没奈何，只得卧床养病。
时人害怕疫病，贾理一病，府衙内的人顿时跑了一半，贾理又命府内外遍洒石灰，烧醋焚艾，不叫人近身伺候，这才稳住了人心。又有李兴阎韬等人站出来支撑大局，主理内外事务，庆州府衙才如常运转起来，没有因为知府病倒而乱成一团。
到得后衙，李兴先叫这小厮在门外等着，自己进了门，到床前轻唤道：“东主，学生去看过了，确实是府上的人来送东西。”
贾理本也没睡着，只是神思昏沉，闭目养神而已，闻言便睁开眼睛，自己吃力地坐起来，向后倚靠在枕头上，就这么一个寻常的动作，做完已是微微喘息，道：“快请。”
李兴忙去带了那小厮进来，小厮一进门，只觉屋子空荡荡的，混着一股子药味，越发显得阴沉，又见贾理披头散发的靠坐在枕头上，脸颊似乎都瘦得凹陷了，不禁叫道：“我的天爷！怎么就成这样了！”
“不要啰嗦！”李兴脸一沉，推了他一把，喝道，“不是有家信吗？快拿出来给三爷瞧瞧。”
不是为了这封家信，他也不许生人进来打扰。
这小厮被搡了一下，才想起正经事来，忙向怀中取出一个素封，呈到贾理面前。
贾理倒不在意，笑问道：“家中一切都好？”一面接过信封拆开，才看了两行字，便觉眼前眩晕，随手递给李兴道，“先生替我念念罢。”
李兴便从头念起，开头是一通官样文章，贾理并不在意，正昏昏沉沉间，却听到“……靖王妃登门为林妹妹说亲，说的是她娘家兄弟，家里打听过了，男方人品性情都过得去……”
听了这一段，贾理先是头脑一阵混沌不解，待明白过来，便觉五内如焚，胸口气血翻涌，“哇”的一声，俯身吐出一口血来。
李兴见地上一片鲜红，登时血都凉了，再看贾理，只见他倒在枕上，面色青白，竟是人事不省。
那小厮本来老实地束手站在一边，见状也是慌了，只觉天都塌了，忙扑上来连声呼唤，又掐人中，李兴又出去叫人熬参汤、请大夫。
好在唤了几声，贾理便醒转过来，李兴凑上前说了几句话，见他神智倒还明白，这才放下一半心，又抓起他的手评了评脉，诊出只是一时气血攻心，那颗心总算稳稳当当的放回胸膛里。
“东主勿忧，不过是一时急了，气血攻心，尚无大碍。”李兴宽慰他道。
贾理此时只觉万念俱灰，暗道，莫非真是天要绝我！听了李兴的话，只是摇头，勉力对那小厮道：“这里多事，就不留你了，你这就家去罢，至于林姑娘……你和二奶奶说，若有良缘，就别辜负了。”
说完这段话，便和力气耗尽了似的，再也无话。
李兴心里一层层的担忧泛了上来，只是不好表露在外，见贾理闭了眼睛，便领着这小厮出来，招待他吃了一顿饭，说道：“庆州府如今是什么模样，你也见到了，三爷不留你，实是为了你好。你这就回去罢，替三爷向府中上下问好。”命账房支十两银子给他，匆匆的离开了。
小厮拿了银子，心里愁得不行，昼夜不停赶回了都中，一进门就往凤姐儿处报信，言说三爷如此这般，形景不大好。
听见庆州府出了疫病，贾理染疾这等大事，饶是凤姐儿素日颇有城府，机变过人，也不禁觉得眼前天旋地转，“啊”了一声，直往后倒。
平儿眼疾手快，忙赶上来搀住了，才担忧地唤了声“奶奶”，就被凤姐儿抓住了手臂，连声吩咐道，“快，快去请二爷，快请二爷回来！”平儿知道出了大事，也不多话，忙叫人寻贾琏。
半日贾琏回来，掀帘子就问：“只说府里出了大事，究竟出了什么大事？”抬眼却见凤姐儿躺在榻上，额角贴着膏药，一副头疼病犯了的样子。
平儿在旁边侍药，当即便与他说了。贾琏闻言也是大惊失色，一时没了主意。
夫妻两个面面相觑，只觉这等大事，不是自己能决断的，便联袂往王夫人那里去讨主意。
王夫人倒有些决断，一面叫心腹去娘家讨王子腾的主意，一面嘱咐凤姐儿道：“这事儿还得瞒着老太太，老太太有了年纪，受不住这个。谁要是在老太太面前泄了口风，惊着了老太太，我不能容他！”
贾琏和凤姐儿对视一眼，只得如此。夫妻两个回了房，贾琏便长吁短叹，在屋里转来转去。
凤姐儿看得心烦，便道：“别在那里磨地砖了，有这闲功夫，不如上福王府去讨个主意是正经！”
一语提醒了贾琏，忙叫丫头拿外出的衣裳来，自己套了靴子就往外走。
凤姐儿在背后喊道：“倒是吃了饭再去！”
贾琏并不回话，摆摆手一径去了。
“奶奶就别叫他了，他这会子心急得很，哪里还吃得下饭去！”平儿在旁劝道。
凤姐儿叹道：“就是要办事，也不急在这会子。”见丫头婆子摆上饭来，提起筷子却也没胃口，不过勉强略动了两三样，就叫人几乎原封不动的撤下去，又叫平儿自去吃饭。
平儿心知她是忧心贾理，便低声劝道：“奶奶别担心了，三爷吉人自有天相，不会出事的，人不都说他是天上的星宿下凡么？这还没做出一番像样的功业呢，老天爷不会收了他去的。”
凤姐素来不信鬼神的人，这时也合掌拜了拜，念诵道：“果然这样才好。”又低声道，“老三要是出了什么事，这个家也就塌了一半。”
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那边贾琏火烧屁股似的赶去福王府，递了帖子求见，略等了一等，就见王府的长史迎了出来，拱手笑道：“王爷不在家，才奉召进宫去了，琏兄且坐一坐，至多不过一两个时辰，也就回来了。”
这长史素日和贾琏也是相熟的，贾琏不好拂了他的面子，只得跟着来到花厅，喝了一肚子茶水，才等到福王大驾归府，一见福王走来，忙抢上前请安。
徒桦蹙着两道浓眉，见了他也不惊奇，只抬手道：“你的来意我已尽知，这趟进宫就是商量此事去的。你放心罢，朝中已经调集了人手物资，明儿本王就要亲自往南边走一趟。这里也不留你了，你要遣谁去，要送什么东西，赶紧家去安排去。”
贾琏一句话也没说，磕了个头便走了。
到得家中，才觉出饥肠辘辘来，凤姐儿忙要叫厨房备饭，贾琏道：“我饿坏了，不拘什么，只要便当，赶紧弄些来吃。”
平儿便走到厨房，捡了一屉小饺儿，一盘炸鹌鹑，切了一碟子香肠，一碗火腿炖肘子，三四个小菜，满满的摆上来。贾琏提起筷子就吃，风卷残云似的扫清了两三个碟子，才满足地呷了口茶，拈了小饺儿来吃。
凤姐儿早等不得，看他吃饱了，便催促道：“王爷那头是怎么说？别只顾着吃啊！”
贾琏便将福王那话说了，又和凤姐儿商议道：“叔叔不在家，我是脱不开身的，但要没个自家的爷们压着，也断断不成，我的意思，叫林之孝和芹儿一道去，林之孝办事老成，有他压阵，也能放心。”
听了这话，凤姐儿先就冷笑起来，道：“不中用。芹儿是个什么东西，你也使了他两三年了，还看不明白？平日里叫他做些小事还罢了，这等大事，怎么能放心叫他去办？”
贾琏觉得这话有理，便又提出了一个人选：“芹儿不老成，那就叫芸儿去罢，我看他还可靠些。”
凤姐儿这才道：“他还罢了。”
当即夫妻两个连夜打点东西，次日一早唤了贾芸来，如此这般嘱咐了一番，叫他和林之孝两个跟着官船往庆州去。
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凤姐儿夫妇固然做得隐秘，但天下哪有不透风的墙，何况贾府人多口杂，就是两只猫相好了，也瞒不过人眼去，不出两日的功夫，府中上下便传遍了，只瞒着贾母和园子里头罢了。
别个犹可，只有黛玉这两日觉得心里突突的，像是有什么不好的事要发生，这日一早起来梳洗了，饭也没吃，便往园子里信步闲逛，才走到沁芳桥左近，就听见树后有两个小丫头在说话。
一个说：“……可怜咱们三爷，那样好的人，偏生命不好。”另一个道：“这人的命也难说得很，往日只说宝玉没出息，三爷是府上头一个出息人，不想不过是出去当个官，竟要把命送在那里了，倒不如不出息的好。”那一个就叹了口气，说道：“快别说了，我听我妈说，林爷爷和后廊上的芸哥儿已经赶往庆州去了，就是去办三爷的后事呢，如今只瞒着老太太。”
这番话入耳，黛玉只觉得脚下轻飘飘的，几乎站立不住，耳听得两个丫头似乎要走，勉强出声叫住道：“你们回来，说明白，谁要死了？”
两个丫头没想到身后有人，倒唬了一跳，回头见是黛玉，立刻受惊的各自跑了。
黛玉再也支持不住，身子一软抵在栏杆上，正昏濛濛不知所至，正巧紫鹃打发雪雁出来寻她，雪雁见状一惊，忙上前扶住她，连声问道：“姑娘这是怎么了？”连着问了几声，黛玉只是不应。
雪雁急得无法，却见黛玉眼里渐渐有了清明，自己扶着栏杆站稳了，说道：“走，咱们去凤姐姐那里。”
“紫鹃姐姐还等着姑娘吃饭呢……”雪雁嗫嚅了几句，见黛玉置若罔闻，并不敢深劝，便扶着黛玉往凤姐儿这边来。
凤姐儿却在家算账，见雪雁扶着黛玉进来，忙放下手里的账本笑道：“哟！你怎么来了，真是稀客。”仔细一瞧，却见黛玉的脸色极为难看，又道，“谁惹你不痛快了？告诉我，我和他算账。”
黛玉并不答话，坐下便哭，泣道：“我已是知道了，可以不必瞒我了！”
一听这话，凤姐儿的脸色也难看起来，心知她便是没有十分清楚，至少也有五分明白了，想了想，便将她搂在怀里，道：“哪里就到这样了！事情且还没坏到那个地步呢。”
黛玉睁大一双泪眼，望着凤姐儿不说话。
凤姐儿取了块帕子给她，笑道：“快擦擦脸，也不知道你听了什么浑话，就这样起来，我们正是怕以讹传讹，越传越离谱，才不叫人乱传的。”
“我只恍惚听见有人说，表哥在庆州送了命，究竟是怎么一回事，到底我也不明白，既是还有内情，姐姐和我说说，也叫我明白些。”黛玉细声求道。
凤姐儿见她已经知道了，再没什么可瞒的，便将庆州大疫之事挑挑拣拣说了，末了又宽慰黛玉道：“说是出了疫病，究竟怎么样，咱们远在千里之外，也不能尽知。老三到底是一地父母，好药材、好大夫都是先尽着他使，出不了什么事的，你就别多心了。”
话虽如此说，但黛玉如何能放得了心呢，这里辞了凤姐儿出来，心中只是胡思乱想，夜里一刻也阖不上眼，白日又要在贾母面前支应，不能露出悲色，晚间着了些风，立刻就病倒了。
贾母虽不知就里，也看出黛玉有心事，没人时便和凤姐儿道：“玉儿这孩子心重，其实有什么可愁的，你有空的时候多去瞧瞧她，开解一二，别把个好好的孩子愁出病来。”
凤姐儿自然知道黛玉是忧思成疾，心道这件心事难解，却难和贾母说，只得空应着。
却说黛玉这一病，别个都不知道她的心事，只有紫鹃知道。紫鹃也是愁得无法，日日只是拜佛求神，左右无人时便拉着黛玉的手垂泪，劝道：“姑娘也想开些，说不准过几日三爷就回来了，到时姑娘又不得起来，岂不是两下耽误。”
黛玉道：“哪里是我想病，若能称我的意，我真恨不得飞过去瞧他，或能以身相替，就是替他去死，我也是愿意的。”说着也是淌泪。
紫鹃听了难过得说不出话来，越发哭得上气不接下气。
黛玉见她这样，心里倒很过意不去，便道：“你出去罢，我想一个人清清静静的待会儿。”
待紫鹃出去了，黛玉心中的忧惧越发涌上来，无可排遣之情化作眼泪，不多时便打湿了帕子，也不知怎么，哭得累了，竟昏昏沉沉睡过去，梦中只觉身体一轻，身不由己的飘了起来，转瞬间一路穿州过府，等落地时，眼前竟出现了一座官衙。
黛玉梦中毫不奇怪，径自走进去，一路上碰见的人竟都看不见她似的，各做各的事，到了一扇月窗前，便听见有咳嗽声。黛玉心中一动，推门而入，竟看见表哥披着衣裳倚在床前，正仰头望月，面前还放着一碗冒着热气的汤药。
她情不自禁上前两步，却见表哥转头看来，神色吃惊，喊了一声“妹妹——”便觉身后有一股斥力传来，一阵天旋地转，什么都没了。
“姑娘醒醒，姑娘？”黛玉觉得有人在摇晃自己，睁眼一看，却是紫鹃，方知刚才所见只是个梦，但梦中所见的一切又是那么清楚，只让人疑惑己身是否还在梦中。
紫鹃见她呆呆的，便关切地问道：“姑娘是叫梦魇着么？不怕不怕，那都是梦，不是真的。”
“是个好梦，”黛玉越回想那个梦，越觉得有几分真切，渐渐的身上也有了力气，脸上也不禁露出笑来，“我梦见哥哥病愈了。”
紫鹃忙道：“阿弥托佛！一定是姑娘心太诚，才梦见了三爷那边的情形。”
正说着，只见凤姐儿自掀帘子进来，往黛玉脸上细细观瞧了一回，笑道：“今儿气色好了些，不枉老太太日夜悬心。”
黛玉又将方才的梦说给凤姐儿听，凤姐儿听了也念佛，又问黛玉想什么吃，说了一回闲话，知道黛玉精神不济，便告辞走了。
才出了园子，却见宝钗被一群丫头婆子簇拥着往这边来，凤姐儿不欲和她打照面，闪身避在一旁，待宝钗过去了出来，暗自思量道，这不早不晚的，是做什么去了？这么想着，便招手叫了人来问，那人回说是参加什么诗社去了。
凤姐儿何等伶俐的人，转念一想便将宝钗的心思猜中了七八分，微微冷笑一声，甩手去了。
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贾理幼习弓马，身体本自强健，便是染了疾病，因底子好，症候也比其他人要轻些，但那日受了刺激，吐出一口血来，眼见得病势一日沉重过一日。李兴和阎韬几个看在眼里，不免升起回天乏力之感。
不想这一日正在府中调度粮秣，却听门上来报，名医叶星士携弟子到了府内。李兴顿时感觉天降救星，也顾不得许多，忙亲自将叶星士延请入府，求他为贾理诊治。
叶星士成名多年，世人都知晓他不但医术高超，而且医德比医术更值得夸耀，这次冒着风险赶来庆州府，也是为了对付疫病，解救病患，得知贾理是为了安抚百姓，深入疫区而染病，倒也十分感慨，便破例先为贾理看了病，几副药下去，眼见得就有了起色。
府中上下自是欢喜不提，贾理刚能起身，便请他先为重疾者看病，又调集药材人员，吩咐一应事务尽听叶星士调派。
待徒桦带着大队人马紧赶慢赶的来到庆州府时，贾理已然病愈不说，还和叶星士结成了忘年交。
“见你没事，我就放心了，其实应该直奔黄州府去的，我怕你这里支应不过来，就先来了庆州。今儿在你这里睡一晚，明儿就该转道黄州府了。”徒桦在贾理这里和在自己家一样自在，翘着脚大剌剌的说。
贾理笑道：“我这里已经没事了，叶老先生医术通神，不但治好了我的病，还研究出了一个通用方，很是得用，我这里正要往上献呢。”
“果真如此？你不是哄我的罢？”徒桦瞪大了眼睛，再三确认贾理不是开玩笑，整个人都放松了，“这下我这趟差事倒是好办了。”问贾理要过那个方子来，当即便发了王令，调集省内药材。
钦差下来办事，自然是地方上供应吃住，李兴本想筹措一顿丰盛的宴席，叫贾理拦住了，叫他按照正常规格准备，不但下头的随从，就连徒桦这个亲王也是一样。
徒桦本是锦衣玉食的人，见了一桌寻常饭菜，自是皱眉，只觉无处下箸，贾理见状便道：“你难得来一趟，本该做些好饭好菜招待才是，只是眼下什么光景，咱们也都明白，若要张罗，什么好的弄不来，但这会子有些地方连个草根子都是好的。逢着国家多难，咱们也俭省些罢。”
“我也没说什么，倒招出你这一大串子来，”徒桦不好意思，提箸挟了一筷子鸡蛋，摇头道，“我看你是个做师傅的料，早晚要到上书房去当个老夫子。”
贾理笑道：“你这是寒碜我呢，还是抬举我呢？能在上书房有把椅子的，少说也是尚书侍郎，再不就是学士，我且还不够格呢！”
这里说说笑笑的吃完了饭，厨房又熬了药汤来进上。徒桦一看就皱眉，撇过脸道：“我好得很，不吃这苦药汁子。”
贾理道：“这是叶老先生的方子，吃了这剂药，等闲就不会染上疫病了。黄州府那边灾情重，你吃上一剂，也是个预防的意思。”
徒桦听了这话，情知有理，只得捏着鼻子硬灌下去，顿觉一股苦味直冲天灵，连舌头都不是自己的了，一连漱了几次口，在舌根底下含了蜜饯，才觉好些，又恨恨的吩咐叫给随从众人都来一碗。
贾理笑道：“还用你说，早给他们送去了。”
当日他躺在床上，神智已然不大清明，叫叶大夫一碗苦药下去，苦得三尸神暴跳，自那时起就暗暗发誓，一定要尽力叫别人也尝尝这难得的滋味。
徒桦听见众人都有，这一口气才顺了，对贾理道：“父皇知道你染上了这病，心痛得了不得，临出京前还嘱咐我说，不论是死是活，这一趟都要把你带回去。正巧你又献了这个方子，等回程的时候便和我一并回京罢，横竖你这一任已是将满，早两个月晚两个月并不妨事。”
贾理点了点头，算是答应了，又道：“那方子是叶老先生所拟，要说功臣，他才是头一个。”
徒桦道：“放心罢，朝廷那边不会少了他的嘉奖。”
过不一二月，贾理搭徒桦的船回京，下了船，先遣人回府报信，待到家时，阖府上下均已知道，贾母自然欢喜无伦，搂着他就心肝肉的哭起来，口中含混道：“回来就好，回来就好……可是吃了大苦头了……幸而无事……”
原来王夫人和凤姐儿虽下了严令，不许人把贾理的事告诉贾母，但贾母尚还明白，又岂有不知道的，不过是装糊涂罢了，这些日子也是日夜焦心，一旦见了贾理活生生的出现在眼前，又哪里还绷得住呢。
贾理并不知其意，好生安慰了贾母一会儿，便四下里目光搜寻，见黛玉站在探春身边抿嘴笑，不禁一怔，说道：“妹妹清减了。”
贾母笑道：“她前些日子才生了一场病，这才病好，你就回来赶上了。”
旁边凤姐儿掌不住笑了，见众人都瞧她，便笑道：“若迟些日子，难道还能长胖了不成？”自己笑个不住。
众人看在眼里只觉莫名其妙，只有凤姐儿自己心里明白，笑了一阵子，见众人都不笑，也觉没甚趣味，便自己止住了。
贾理又出去见过了贾赦和邢夫人，贾赦正盘弄一件古董，见贾理来请安，敷衍了两句，便将他打发了，邢夫人倒说了几句小意贴心的话，还要留他吃饭，还是贾母遣人找来，才得脱身。
次日又进宫面圣，将这场大疫的前因后果一一说了，听得皇帝很心疼他，安慰他道：“你实是吃了不少苦头，就在家安心养几个月罢，等过了年再派差。你的考绩不差，当有个上州知府的位子。”
出了宫，又到福王府厮混半日，此后半月，便是走亲访友，十分逍遥。这日正要出门，却被贾母唤去。
进门就见贾母端坐在上首，穿了一件簇新的衣裳，贾理颇为惊奇，笑道：“打扮得这样整齐，倒像个新媳妇似的。”
贾母笑骂道：“又胡说！我都老得一脸褶子了，还新媳妇呢！”说着招手将他叫到身前，细细打量起来，眼神中满是慈爱，又似乎带着许多感慨。
“您老有话就直说罢，这么看人，怪渗得慌。”贾理有些不自在，笑道。
贾母便对鸳鸯道：“瞧瞧这个急性子，他还不自在起来了！”
鸳鸯笑道：“三爷性子腼腆。”
这话听得贾母都笑了，啐道：“他还腼腆上了。”
说着支了鸳鸯去倒茶，叫贾理坐在自己身边，将手边一只盒子揭开，指着里头一只镯子道，“这是我成亲那年，你曾祖母给我的，叫我将来传给儿媳妇、孙媳妇。我是个偏心的，看这些后辈儿孙里，也就玉儿还配戴它。”
贾理见祖母几乎是明示了，也不好再装糊涂，再者，他也不想再装糊涂了，当即便跪下道：“全听长辈做主。”
贾母不意这回如此顺利，本以为还要再和他来回磨两个回合，不想竟然一说就应，不禁大为欢喜，笑道：“你这犟驴怎么想开了？我还道你那心是石头做的，捂也捂不热呢！”
贾理无言可对，只好垂着头任由祖母调侃。
不过贾母也怕把他说恼了，再犯起倔来，也是见好就收，笑道：“做你的事去吧，剩下的事，也该找你婶子还有嫂子们来商量了。”
闻言贾理脸上一红，一个字也说不出来，束着手出去了。
这时鸳鸯方端着茶盘从门外进来，见状忍不住笑了，悄悄和贾母说：“我看三爷都快同手同脚了。”
贾母也笑了，只说：“该！他也有今天！”
