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却说这日张文霞授箓,入了道籍，当即改换了装束，就在白云观里出家，众人并不以此为意,只笑说今后多了个去处,贺过一回,便各自散了。
待众女的马车去了，张文萱正欲拜别母亲回府,迎头却撞上其弟文浩，见他神思不属,大有失魂落魄之状,不由停步问道：“你这是怎么了？和撞了神似的。”
那张文浩走在路上,心里只想着今日见过的那位小姐,经了这一问,才猛的醒过神来,就见大姐站在面前，忙掩饰道：“有些累着了。”
文萱信以为真,笑道：“便是用功读书,也要顾惜身体才是,明儿该找个人给你评评脉。”一头说着，一头进屋去了。
此后几日,张文浩在家茶饭不思，竟是害起了相思病。张母见状，急得不得了,问他有什么心事，初时还不说，逼问得紧了,方才吞吞吐吐的告诉出来。
原来这张文浩原有一个未过门的妻子，两人指腹为婚，情投意合，只是那姑娘出嫁前夕一病不起，隔年就没了，张文浩悲难自抑，便说终生不娶，为那姑娘守节，如今变了心，先就自愧了，又怎敢说出来惹父母烦恼。
却不知张家夫妻早为儿子不肯娶妻的事烦心，只是碍于两家旧情，不好出言反对，这几年来是日夜悬心，生怕儿子一念之差便信了佛道之言，抛下父母出家，那时才是没处哭去。因为有这桩不好和人明言的心事在内，家中向来不许僧道入内，就连听戏也不许戏文中带有佛道字样。
此时听儿子说是相中了一个姑娘，张母不由得大喜过望，笑道：“这是好事啊！是谁家的姑娘？和妈说，只要姑娘身家清白，性情娴淑，我就舍下这张老脸给你说去又何妨！”
张文浩支吾半晌，才羞羞答答的说：“是大姐的朋友，林姑娘。”
“我道是谁，原来是她！”张母一拍手，喜道，“我儿眼光不差，这林姑娘我们也是相熟的，模样人品、言谈行事，样样来的，虽说她父母没了，咱们也不是那等势利人家，只要姑娘好就是了。”
这张文浩听了，暗想道，不意父母竟如此开明，也觉此事大有指望起来。
知子莫若母，张母见儿子虽不说话，两眼却发亮，焉能不知道他心里是极乐意的，便笑着安抚了儿子几句，又叫厨房备饭给他吃，自己走出房来，心里忖度了一会儿，便吩咐道：“去请王妃来，就说我这里有要紧的事和她商量。”
张家的下人到靖王府递了话，张文萱不知就里，忙匆匆回了娘家，听母亲一说，倒也十分欢喜，又听人选是黛玉，便摇头道：“不中用。她早已有了的，人家是亲上加亲，何等稳妥，何必寻这个不自在！况且别人不说，史老太君这一关就过不去。”
“我也虑到了，”张母却是十分自信，对女儿道，“虽说他家原有这个意思，但眼看姑娘都快二十岁了，还待字闺中，便知其中未必没有什么缘故，或许是嫌弃姑娘没有父兄倚靠也未可知。如今咱们去提亲，他们或许还松了一口气呢！”
文萱和黛玉交往甚密，自然知道里头的缘故，只是事涉小儿女私情，实不好和母亲明说，暗暗叫苦之余，只是摇头：“妈就别胡乱猜度了，我看这事儿不成。”
张母气得拍了她一下，怒道：“那你就不管你兄弟死活了！他好容易松一回口，要错过了这遭，再等下一遭儿，还不知猴年马月呢！”
文萱无奈，安抚母亲道：“妈也太看得起他了，他既动了一回凡心，往后自然由不得他。母亲只管给他说亲就是，他要再拿守节的说法来搪塞，就比出今儿的例来。”
“虽如此说，可你又不是不知道，你兄弟是个犟驴，还是要设法趁了他的心才好。”张母叹气道，“我思来想去，这桩事还是要你来办。他家应了最好，便是不应，也不至于恶了两家的交情。”
听了这话，文萱先就在心里暗暗叫苦，心道，你们的面子倒保住了，我和林家妹子的交情可就要不好了。
不过张文萱是个孝女，百般相劝未果，只得答应下来，烦得饭也没吃，一径回了府。
自己思量半晌，得了一个主意，便先将此事按下不提，过了两日，略收拾了一番，轻车简从来到荣国府，命人递帖子求见。
那贾母这日正巧在家，正一面听女先儿说书解闷，一面叫小丫头子捶腿呢，一回书说到一半，忽见一人拿着个帖子走来，回道：“老太太，靖王妃来了。”
贾母听了吃惊不小，暗中生疑，心道，靖王府门第高，两家素无往来，缘何王妃忽然到访。思前想后，总不知来意，又不好将人晾着，便叫请儿媳妇孙媳妇来，命王夫人携凤姐儿出迎，自己拄着拐站在二门外等候。
过不几时，便见王夫人和凤姐儿引着一位文雅端庄的少妇进来，这妇人遍身衣饰并不如何华丽，不过略带了几样金玉首饰，头上最显眼的是一只凤钗，在阳光下熠熠生辉，那凤口吐出一粒豆大的明珠，正正坠在额前，衬得玉面生辉，不怒自威。
贾母忙迎上去见礼，那王妃见了贾母，却先自屈身道：“劳动老太君，是我的不是。”
当下迎入正堂叙礼，贾母将她让在上首，王妃却执意不肯，只道：“我年轻，当不得。”再三辞了，才和贾母对坐了，余者按尊卑在下陪坐。
略寒暄几句，贾母便问来意，见王妃只是沉吟不语，贾母会意，忙屏退左右，只留凤姐儿一人侍奉。
文萱这才将来意徐徐道出，又笑道：“老太君别笑话唐突，玉儿的事我尽知道，实在是家母催促，不得不来走这一趟。只是我家的事万没有让别人担待的，我回去只说不成就是了。”
贾母不想她是来说媒的，猝不及防之下受了一惊，又见她并无以势压人的意思，才松了口气，踌躇了一下，回道：“娘娘亲身上门，说的又是这样一门好亲，本不应推辞。只是我这外孙女可怜，浮萍似的一个人，有我在一日，尚还能照管她一日，哪日我闭眼去了，虽有这些亲戚，到时也未必中用。所以我想着，就叫她归于舅家罢。好歹还有些情分在，不至于连碗饭都不给她吃。”
文萱点头道：“这样就很妥当，况且星辅的为人我们都知道，最是有担当的，谁家的姑娘许了他，都实不必愁的。”
贾母见她通情达理，更是欢喜，眼见天将正午，忙命凤姐儿安排宴席款待，文萱早说了几个“不用”，笑道：“老太君别忙，我家去还有事呢，府内细务太多，实离不得我，改日再领不迟。”
见她推拒之意甚坚，贾母只得作罢，亲自送出二门，文萱止了几次，方才作罢，只在二门上目送。
这里文萱步出垂花门，却见穿廊下走来两三位青年女子，俱都生得鲜花嫩柳一般，度其形容，必是贾家的小姐无疑，便含笑点一点头，脚下不停，仍是去了。
只留下三个呆若木鸡的闺阁小姐。
宝钗和探春两个本来正在园内料理家务，湘云一头撞来，说是靖王妃来访，死活拉了她们来看。宝钗素日多有听闻这位王妃的贤名，心中十分敬慕，倒也并不十分反对，便随湘云来了。
谁知这位王妃和她们料想的大不同，虽没有十分的美貌，却有十分的气度，目光慑人至极，叫人不敢起半分冒犯之心。
三人呆了半晌，才从那一眼的风采中回过神来，只觉怅然若失。湘云小声道：“真是好风采，不像人间的王妃，倒像天宫的神女。”
探春恢复得最快，闻言笑道：“想来这位王妃出身大家，自幼拜得名师，早在出阁前就有才女之名，嫁的又是那至尊至贵之家，如此一来，可谓是清贵和富贵都全了，便是有些不同俗流之处，也是应该的。”
湘云点头叹息，又道：“怪道我看林姐姐素日行事另是一样，原来镇日家都是和这般人物往来，别说林姐姐本就不俗，就是大俗人，久在芝兰之室，也该沾染几分仙气了。”
宝钗忙喝断道：“越发胡说了！云儿，你这痴病到底要几时才好！”
被宝钗一喝，湘云才知失言，忙拿话岔开，不再提起。
过了穿廊，三人分了手，宝钗站住想了一想，便径自往姨妈王夫人房中来。
恰逢凤姐儿送完客，见过贾母后正要家去，就见王夫人的丫头走来叫她，只得来至王夫人房中，见薛姨妈也在，忙又问好。
王夫人问道：“靖王妃这次来，究竟为的什么事？”
凤姐犹豫片刻，心知贾母未必想人知道，奈何遭王夫人当面询问，只得如实说了。
王夫人听了失笑，和薛姨妈道：“我本来看着林丫头身量单薄，不是有福之相，谁知竟走了眼。若能把林丫头说给张家，倒也是一桩极妥的亲事。”
薛姨妈笑道：“再好的亲事也是白给，别个不说，老太太先就不肯。”
王夫人转头又问凤姐儿道：“我听着还有些不明白，这好端端的，怎么就瞧上林丫头了？要说是王妃看中的，那也不通。林丫头和王妃是旧识，要看中，早看中了，还用等到这会子！”
凤姐儿道：“不是王妃瞧中的，说是不知怎么偶然见了一面，男方一眼就瞧上了，求王妃来说亲。”
“我说呢！”王夫人微微冷笑道，“可见这男女大防是要紧的。从前我提起来，从老太太到理哥儿，全不当一回事。如今惹了这个人来，可算知道好歹了。”
凤姐儿心里并不认同这话，暗想，等闲的人家想要这门婚事还不能呢。要不是林妹妹一心只有老三，这倒是门极好的婚事。只是王夫人面前没有她说话的余地，只得噤声不语。
殊不知说者无意，听者有心，她们姑侄这番话，却全被窗外的宝钗听了去。宝钗停住脚步，只觉心中微微一动，顷刻间转过几个念头。却不足为外人道了。
这头凤姐儿见王夫人无话，便辞了出来，带着人往家里去，到了家，却见平儿在屋里，便将今日种种与平儿说了。
平儿听得叹气，说：“这要是传出去，又不知多少人要嫉恨林姑娘了。其实林姑娘也可怜，三爷在外头这两年，她还不知听了多少难听话呢！”
“老三也可恨，”凤姐儿道，“好好的姑娘，生生叫他给耽误了！”说着，倒兴起一个主意来，笑道，“他不稀罕，有的是人稀罕，只怕他回头后悔了，买不着后悔药吃。”
平儿听了这话不解，便问道：“老太太不是回绝了么？”
凤姐便将自己的主意和平儿说了，平儿听了连连摇头，笑道：“我劝你消停些罢，别再作出祸来。”
凤姐儿不听，笑道：“你别管，我这主意一出，日后保不得老三和林妹妹还要谢我的。”当即出去叫了文书来，叫写家书寄到庆州去，如此这般嘱咐了一通。
却说黛玉对此一无所知，这日闲极无聊，正在家中看丫头做针线，外头递进一个帖儿来，却是英莲随夫进京，投帖拜见，黛玉忙问来了什么人，得知打发来的是个婆子，忙命请进来。
当即便有个婆子应了声喏，出去带了那冯家下人进来。
想那冯家不过是个乡绅人家，虽有几个钱，又怎比得上贾家富贵，英莲使来的这个婆子偏又是个极老实的，一进了园子，见处处亭台楼阁，精致得和画儿似的，已觉羞手羞脚，待到了潇湘馆，更是连眼睛都不知道往哪里放，低头顺目的抢上前来请安。
紫鹃给她挪了个凳子来，笑道：“大娘，你坐。”
这婆子见是一个生得花儿一样的丫头和她说话，遍体绫罗，打扮得比寻常人家的小姐都不差，早慌了手脚，满脸堆笑道：“姑娘客气了。”
黛玉亦笑道：“没什么可招待的，坐下喝口茶罢——你们奶奶还好？”
雪雁倒了茶来，婆子接过来一口喝了，一听她问，水还没咽下去呢，就急着回话，不想一口茶呛进气管里，呛得咳嗽不止，一面咳着，一面道：“好，好得很，就小夫妻两个，上头又没有个公婆，这日子怎么能不好。”
黛玉见这婆子拘束，便不再问，只叫人拿赏钱来打赏她。
一时打发了这婆子去了，紫鹃深知黛玉有些洁癖，忙叫人扫地抹桌子，又向黛玉笑道：“冯家娘子回来，姑娘这下又多一个伴儿了。”
黛玉道：“还不知能待到几时呢，她是有夫家的人，若男人能选在京里还好，若外放了，终究还是要跟着出去的。这女子嫁了人，到底就难以自主了。”说着倒滴下泪来。
紫鹃并不知她心中所想，只当她是一时感伤，并没理会。
过了几日，英莲便来拜访，身边还带着一个小女儿，见了黛玉便笑道：“这丫头一刻也离不开我，没奈何，只得带她来了，姑娘别见怪。”
黛玉笑道：“这有什么可见怪的，你如今也是儿女双全的人了。”说着便抱过那小女儿来逗弄。
骤然到了一个陌生的怀抱，小姑娘刚咧开嘴要哭，转头看看母亲，见母亲正含笑看过来，便慢慢闭上了嘴，待在黛玉怀中不动了，只有一双乌溜溜的眼睛乱转。
“哎哟！这姑娘可真机灵！”黛玉抱着她爱得不行，伸手点点她的小鼻头。
英莲笑道：“就是个鬼机灵！一眼看不见就要捣乱，比她哥哥淘气多了。”口中说着，爱怜地理了理女儿的头发。
不多一会儿，小姑娘就在黛玉怀里合上了眼睛，脑袋一点一点的，黛玉忙命丫头抱到自己的卧室去，英莲不放心，跟去看着安置了，才回来和黛玉说话。
两人素来性情相投，见了面只觉得有说不完的话，叙了一回别后诸事，英莲便笑道：“我们这回上京，头一个惦记的就是恩公，不想到了府上，却扑了一个空，跟你们家管事的一打听，才知道原来是选出去了。”
黛玉道：“今年就该到任期了，还不知怎么样呢。”又问冯渊夫妇作何打算。
英莲笑道：“这几年也够折腾的，我们也烦了，我们商量过了，大不了使几两银子，谋一个京职，不拘官大官小，好歹别耽误了孩子们。可怜我们老大，都到开蒙的年纪了，连官话都说不上几句。”
黛玉听了自是高兴，忙拉住她的手，笑道：“这样说来，你是要在京里长住的了？”
“这是自然，咱们以后可以常来常往了！”英莲也拉着她的手，又道，“我这几年虽然在外头，倒没忘了读书，自觉有些长进，你再教我作诗罢。”
黛玉见她如此好学，更是高兴，便笑道：“可有旧作？拿来我瞧瞧，果然有进益了，才能传授你大道。”
英莲本就存着请黛玉指教之心，因此倒是随身带着诗稿，忙取出来请黛玉斧正，又笑道：“我倒是给我家那个看过，只是他嘴里从来没有不好，倒叫我拿不准了。”
黛玉接过来，一目十行看过，抬头笑道：“确有进益，只是还要打磨。你也知道，我和几个朋友起了一个诗社，如今社员不少，便写一个帖子，请你入社，日后多写多作，自然就好了。”
英莲道：“若果能如此，给个诰命也不换！我也不求入社，只要能在社中扫地焚香，时时听你们谈论诗词文章，也就称愿了。”
一语未了，只听窗外有人笑道：“说什么这样热闹？”
