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说说笑笑的,黛玉写毕信，拿去给贾母看了。大家在贾母房里吃了饭，各自回房。
两个婆子奉贾母之命，提着两盏风灯送黛玉姊妹几个回园子,宝琴约着黛玉到她房里说话去,宝钗劝道：“这会子也好早晚了,去了那屋里，又闹得你林姐姐不得歇息,明儿再过去罢。”
宝琴只得恋恋不舍地拉着黛玉的手，说道：“林姐姐,我明儿一早去找你。”
说得婆子们都笑了,都说：“琴姑娘真是孩子脾气,都是快出阁的人了,还这么舍不得姐姐,我们倒没见过这么好的。”
宝琴听得微笑起来,低头不语。
“你们都不是好人，只会取笑我们！”湘云嗔道,转头拉着宝钗道,“咱们快回去吧,我要睡觉了。”话没说完，打了个哈欠。
正说着,麝月和个小丫头从桥上走来，众人看得都笑，齐推宝玉道：“那一个接你来了,快去罢！”
宝玉贪恋和姊妹们说笑，哪里肯去，还是麝月赶过来,道：“姑娘们只管站在这个风口上做什么，我看见翠缕她们也往这里来呢。”
听了这话，宝钗便笑道：“咱们散了罢，再站一会子，只怕找来的人更多呢。”
姊妹们都无话，只有宝琴还眼巴巴的看着黛玉，黛玉会意，轻轻捏了一下她的手，悄声道：“放心，我明白。”
偏巧湘云眼尖看到了，顿时嚷起来道：“你们两个打什么暗号呢？有什么避人的事，不肯让我们知道？”
黛玉笑推她道：“偏你疑心，没有的事。”
湘云不信，笑道：“别叫我知道，要叫我知道了，再不放过你们。”
大家各自去了，黛玉走在小径上，竹叶铺地，远远的望见自己的屋子，潇湘馆的轮廓沉在瑰紫暗蓝的天幕里，不禁触动心肠，暗想道，刚才姊妹们都在，说说笑笑何其快乐，这会儿却只有我一人独行，可知天下的事便是如此，终有聚散，不知来日如何……
这么想着，脚步便慢下来，却听廊下的鹦鹉叫道：“紫鹃，姑娘回来了，快打帘子！”
黛玉被逗得一笑，又见紫鹃掀帘出来，笑道：“还真是姑娘回来了，今儿在老太太那边待得长。”
“这鹦鹉该收笼子了，仔细冻坏了。”黛玉进了房，隔着窗子看那鹦鹉。
雪雁笑道：“这就收了。”说着放下小银剪子，跑出去将鹦鹉笼子提进来，送进耳房里。
这里紫鹃打开桌上的食盒，端出一碟子金丝小枣，一碟子百合干，又是一碟子海蜇皮，一碟子松子酥，道：“这是陆夫人叫跑腿送来的，我叫小子拿钱打发来人去了。”
黛玉看了看，见都是家常吃的东西，便道：“难为她想着我，我这会子才吃了饭，先收起来，明儿等琴妹妹来了，和她同吃。”
紫鹃又将碟子妥当收起来，笑道：“是了，琴姑娘爱吃海蜇。”
“你们吃饭去罢，让我一个人清清静静的歪会儿。”黛玉知道她们还没吃饭，忙赶人道。
紫鹃笑道：“既这么着，我们就去了，春纤吃了饭了，留她和姑娘作伴罢。”
待紫鹃走后，黛玉歪了一会子，便叫春纤再取一支灯来，又叫磨墨，自己走到桌前，翻出一沓手稿，细细的在灯下看起来。
次日一早，黛玉才起来，还没梳头呢，宝琴就来了，披着一袭凫靥裘，粉腮带赤，笑吟吟的，进门就道：“婶子原是不让我出门的，我说是到林姐姐这里来，婶子就答应了。”
黛玉笑道：“吃了饭不曾？”说着，便让紫鹃把昨儿那个食盒拿来。
宝琴解了斗篷，站在旁边看紫鹃行事，见紫鹃带着小丫头摆饭，端上来五六个碟子，又拿茶盘端出一碗燕窝粥来，捧到黛玉面前。
正看得有趣，却听黛玉叫她道：“琴丫头你来，吃这个粥罢。”
宝琴道：“我不爱吃燕窝，姐姐吃罢。那一年跟着我父亲到南边做生意，我父亲收了好些南洋燕窝，叫我母亲熬了吃，我都没有吃呢。”说着走到黛玉桌边，拿起一本书来翻看。
黛玉只得作罢，拿起匙子吃了半碗，就不吃了，叫着宝琴吃饭，小姊妹两个对坐着吃了饭，丫头们撤去桌子。
等到房里没人，黛玉方从枕头里取出一本手抄本来，递与宝琴道：“拿去看罢，也不知费了我多少工夫。”
宝琴如获至宝，忙接过来搂在怀里，央道：“好姐姐，就让我在这里看罢，我那边人多眼杂，万一叫人翻出来，给我姐姐知道，可就不好了。”
黛玉心知她是怕湘云口无遮拦，抿嘴一笑，点了点头。
这边厢贾府一切如常，贾理在庆州府的日子也是平平淡淡。
他到任后，对府衙的人事几乎没做什么调整，一切都萧规曹随，他为人又和气，从不拿架子，风评倒是不错，一时府衙上下都是念佛。
只有同来的幕僚有些骚动，时常撺掇着他做些正经事，贾理只是不听。
却说天气眼看转冷，这一日起来，廊下的水盆结了薄冰，贾理衣衫单薄，一开门，被冷风一激，顿时觉得冷风浸透肌体，忙关了门。
钱四儿还跑过来听吩咐，贾理隔着窗户笑斥道：“还不去给我取件大衣裳！”
一句话惊醒了钱四儿，摸着脑袋讪笑道：“都是小的该死，小的粗心，来之前我娘还嘱咐我，在三爷身边伺候，要精心些，谁知小的就糊涂了！”
说着，忙去取了一件贾理的旧衣裳送来。
贾府自家人的衣裳大都是自家做的，再就是内造的，比市面上卖的好些，这件猞猁狲大裘就是自家带来的，裹上很是暖和。
这里洗漱过，吃了早饭，才踏进签押房，就见押司姚太站在门外，见他过来，忙转身从随从手里捧过一件皮毛衣服来，捧到他面前，笑道：“天气寒冷，大人身系一府之重，可受不得凉，商户牛骏卿想着大人，特献狐裘一件，为大人御寒。”
那皮毛映着阳光，越发显得有光泽，一看就是价值不菲的好东西。
贾理目不斜视，脚下不停，笑道：“快拿回去，叫人看见，还当我贪污纳贿呢！”
姚太听他说得不留情面，不敢硬塞，捧着衣裳目送他进去了，摇了摇头，唉声叹气。
看茶房的老宋提着大水壶过来，见他这样作态，笑道：“你倒是会弄鬼，给你丈人做好人。”
旁边新来的他侄儿小宋不明白内里，老宋提点道：“牛骏卿是姚押司丈人的尊讳，姚押司是牛骏卿的女婿。”
小宋咋舌道：“就是那位牛大财主？原来姚押司是他的女婿！”
老宋笑道：“何止啊！要不是这个丈人出钱出力，这个官差哪里轮得上姚押司！”
“你敢非议上官！”姚太听得脸都青了，要不是占着手，这会子都要上去踢老宋两下子。
老宋才不怕他，哼笑道：“连大老爷都不计较这个，你倒比大老爷的排场还大了！”也怕姚太闹起来，拽着小宋进茶房去了。
只剩姚太站在原地，发愁回去如何向丈人交待。
“如何，我就说大老爷和别个不同，不会收你的东西吧？”却听前头有人说话，姚太抬头看去，却是山松崖抄着手站在那里，笑嘻嘻地看着他。
姚太转忧为喜，赶上前捶他一下，口中笑骂道：“你这老狗！悄没声的把我好吓，一会儿咱们吃酒去。”
山松崖笑道：“何必一会子再去，要吃酒，现在就走如何，横竖这会子也没什么事。”
姚太低头想了想，应道：“好吧，我去告个假。”
便和上官说了一声，出来和山松崖勾肩搭背，往城东的飞花楼去。
山松崖会说话，会做人，不上两个月的功夫，就和衙中上下混得熟了，尤其是和姚太最好，两人时常约着吃酒，算是一对酒肉朋友。
飞花楼的堂倌也认识他们，见姚太走进来，便调笑道：“押司怎么又来了，也不怕后院倒了葡萄架？”
姚太面上一窘，骂道：“你们这些坏了良心的猴崽子，净知道看笑话！”
堂倌笑嘻嘻地引着两人进了包厢，问都不问，叫了两个弹琵琶的来，烫了一壶上好的桂花酒，又问用什么酒饭。
山松崖老不正经，见那两个弹琵琶的女子眼生，便眯着眼问道：“这两位大姐儿面生，可是新来的？”
堂倌笑道：“是乔姨姨的两个女儿，年纪到了，出来见见世面。”又叫着那两个女孩子道，“还不给押司和山先生见礼？有官人们照拂，以后好多着哩！”
两个女孩子忙凑过来纳福，一个略矮些的机灵，笑道：“我们姐妹初来乍到，不懂事，还要官人们多教训。”
山松崖见她说话知趣，便道：“教训不敢当，你们不好了，自然说给你们的妈妈，叫你们妈妈管教。”
听到妈妈的名号，两个女孩子都是一抖，脸都吓白了。
姚太有些酒量，上来不用人让，先喝了盅酒，又请山松崖点菜。
山松崖也不客气，对堂倌道：“我年纪大了，牙口不好，把你们的肘子和火腿炖得烂烂的拿来，再要半个鸭子，一个笋干。”
姚太知道他平日过得清苦，要省下钱来寄回老家去养活家小，也不笑话他。
一时酒菜上来，两人叫女孩子弹个时兴的琵琶曲儿助兴，吃了个肚饱。
堂倌上来收拾杯盘，上了清茶细点，请他们吃茶，弹琵琶的女孩子又拈了个松子仁偎过来。
姚太有了几分酒，便倚着这女孩子，向山松崖道：“还真让老哥说准了！那么好的狐皮，大老爷看都不看一眼。”
山松崖醉得比他还厉害，拉过另外一个女孩子，两人并腿坐着，探头去嗅她的衣领子，闻言笑呵呵道：“你当他是谁，他是自小见惯了富贵的，把——嗝！把持得住！”
姚太有心打探，便问道：“果真有那么厉害？不是我自高自大，庆州虽比不得苏杭，也是膏腴之地……”
山松崖原还借酒放浪，把三分醉意硬是装到了五分，见他说起正经事，只好咂了咂嘴，道：“你才多大，见了几样儿东西，就有的说嘴了！今儿大老爷身上穿的那件裘衣，你看见了没有？”
“怎么没看见！那也是上等的，”姚太道，“只是旧了些，若拿到当铺去当，也能当出五六百两银子花销。”
山松崖道：“那不过是他的旧衣裳，他在家里，哪一年不做个几件！这还是公中的份例。再讨得长辈喜欢了，随手拿出一件来，只有比这个好得好，没有差的。”
心里暗笑，这姚太果然是个穷酸子，当了富贵人家的女婿，还脱不了旧习气，开口就是当铺。
姚太听得神往，一时拿着杯子顿住了，不知不觉杯口倾斜，险些洒了一怀的酒，幸好旁边侍奉的女孩子见机得快，眼见酒液要洒出，忙伸手扶了一把。
当下姚太跳起来，抖了抖袍子，见衣裳没沾上，才又坐下，央着山松崖讲些高门大户的习俗。
山松崖自己不过是个落魄读书人，仗着天生的口舌便给，见事明白，于世道上还吃得开，常常和高门大户的公子们厮混，倒见过些世面。
叫陪坐的女孩子喂了一碗香茶，又要了干鲜果品，拈了个蜜饯吃着，和姚太半真半假的讲说起来。
他说得新鲜有趣，连两个女孩子也听得入了神，忘了应酬。
正说着知府出生时其父梦见神兽的事，姚太的小厮找来了，在门外回说，知府召众人议事呢。
两人一听，惊得大气也不敢喘，忙起来整理衣裳，出去结了账，坐轿赶回府衙。
到了府衙内，打听得众人此刻都在签押房，两人不敢进去，等了半日，等到一个小吏出来解手，忙拉住询问细情。
小吏知道他们是大白日吃酒去了，并不答话，只是嘻嘻笑着，挣开手，转过回廊去了。
“咳，咳咳……”两声清咳传来，两人忙扭头去瞧，却见一位同僚站在门槛里，见他们看过来，低声道，“大老爷叫你们进来！”
两人慌忙进去，就见里屋乌压压坐满了人，椅子不够，有的坐着杌子，知府贾理正在讲着什么。
见他们进来，贾理略显严厉地看了他们一眼，就转回去讲自己的了。姚太却被这一眼吓得腿软，有些迈不开腿了。
有同僚递出两张小杌子，山松崖毫无压力地坐了，见姚太还干站着，要多显眼有多显眼，忙拉了他一把，低声道：“站着坐什么，生怕大老爷看不见你吗！”
听了这话，姚太忙一屁股坐下，却坐得杌子发出刺啦一声，惹得屋内众人纷纷看过来。
这下姚太的汗都要出来了，恨不得找个地缝钻进去。
两人半道才来，自然不知道说的是什么事，云里雾里听了半日，大家散了，山松崖忙拉着姚太去找颜可贞打听。
颜可贞道：“为的是给穷百姓发放过冬柴米这桩事体，这里头倒也没有您二位的事，尽管宽心。”
山松崖掩面道：“多少年没这么丢人了。”又邀颜可贞到自己房里吃茶。
“要说吃茶，不如到我房里去，”颜可贞笑道，“没什么好茶，只有几两六安瓜片，不过我那里暖和些。”
三人便往颜可贞房里去说话，山松崖还说：“咱们大老爷跟他们家老太太学的，不吃六安茶……”
颜可贞恍然，拍手道：“怪道呢！上回跟着大老爷去拜访詹公，詹家待客，上的就是六安茶，大老爷动也没动，詹公让吃茶，大老爷才把茶盏端在手里，到底也就润了润嘴唇。”
路上遇到典吏吴聘，四人便同到颜可贞房中，吴聘见颜可贞这里只有六安茶，便笑道：“六安茶有什么可吃的！我那里还有一点明前的好茶，取来大家尝尝。”
说着，叫了个帮办来，叫他去自己家取茶叶，再买些茶点。
一时帮办回来，带来一小包纸包的茶叶，还有一碟子刚出的软香糕。
吴聘结了账，打发那人走了，四人围坐一处，一边用房里的小风炉煮茶，一边说起方才的事。
山松崖又打听这次议事的内情，吴聘便三言两语的说了，颜可贞跟着补充了几句细节，又笑道：“看来大老爷是想玩真格的。”
吴聘笑道：“到底是年轻人，不服输。”
山松崖拈了片软香糕吃，闻言笑道：“这不算什么，咱们这位东翁，在都中可是干过御史的，顶风冒雪算什么！听说有一回为了查南乡伯的罪证，还带着人扮成失籍流民，亲自做下人的活计呢！”
颜可贞忙笑道：“这是有心人编出来污秽大老爷的，当不得真。”
另外两个人却已经哈哈笑了起来，吴聘道：“要这么说，不过是下去瞧瞧穷百姓，送些柴米，倒是寻常的事啦！哈哈！”
姚太问道：“不知大老爷点了谁的将？”
吴聘瞅着他笑道：“放心——人人有份，不怕没事做，只怕忙不过来呢！”
姚太忙问这话怎么说，吴聘便和他讲说起来，颜可贞在旁听得摇头，时不时插两句话。只有山松崖歪在枕上，眯着眼睛，暗自揣测起贾理的用意。
