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贾理带来的人马不少,队伍一进城，引来不少好奇的视线，开路的兵丁已经领教过这位大老爷的脾气，并不敢大声呵斥,只能不习惯地绷紧了脸。
到了官署,签押房的书办早就候着了,下面的属官也都穿着整齐的官服站在门外，京里带来的老家人熟谙官场规矩,不必贾理发话，就安排官署的帮仆搬取行李,贾理自带了属官和幕客们去签押房说话。
签押房里空空荡荡的,墙上只挂了几轴破旧的书画,桌椅的红漆都有些脱落了,斑斑驳驳的,不像个知府衙门的签押房,倒像个哪个破落人家的书房。
见贾理面上神色有异，书办干笑了两声,遮遮掩掩地说：“前头那位大老爷,生性有些……有些悭吝,把东西都带走了，一时来不及置办,老爷将就些，明儿再可着自家心意支银子办去。”
“胡闹，”贾理面上一沉,低声道：“这都是公家的东西，怎么好叫他私人拿去，你们也不拦着点儿,我只和你们算账！”
书办顿时苦了脸，觑着他的神色，求饶道：“我们这些草芥一样的人，哪里敢阻止大老爷呢！他家里又有个泼货，半点儿不要体面的。老爷一定要和小的们算账，小的们不敢说什么，少不得各自凑些赔上。”
贾理不置可否，只道：“这会子有人，容后再理论。”便撇了书办上前去。
大家谦让了一回，按官职大小坐下，叙了一回年庚和出身，闲谈款叙几句，贾理推说乏了，众人便告辞去了。
方县令跟着同僚们出去，转身便回了家，他家就住在府衙后街的一座三进房子里，家中只有一个老妻，再没别的内眷。
他一进门，就见妻子正在灯下和奶娘说针线，见他回来，便道：“桌上有饭，给你留着的，快吃吧。”
方县令笑道：“我正好饿了，快叫兰儿拿饭来！”
夫人将针线篮放下，玩笑道：“我还当新知府上任，怎么也要留你们吃个饭才是。”
方县令倚在软枕上，吁了口气，道：“衙门里忙乱得很，知府自己这会子都吃不上饭呢，哪里有我们的事！”
说话间，使女兰儿拿布巾垫着手，端上饭菜来，方县令举箸就吃，一连扒了几大口饭，听得夫人问道：“都说新上任的知府是个难得的美男子，这话可真？”
方县令想了想，含糊道：“模样倒是生得体面，要是中进士无望，凭模样也能选个知县。”
夫人喜道：“这么说，就是当真不错啦！”拍了拍手，又不放心似的追问道，“——可娶了妻室了？”
方县令这下回过味儿了，停下筷子，怀疑地反问道：“你问这个做什么，难道是老树抽嫩枝，想把我这老头子扔了换个俊俏郎君？”
夫人顿时怒了，拍了他一下，嗔道：“胡吣什么！就是我这老婆子发了春心，人家堂堂一府之尊，也不能看上我。”
“哎哟！别打了，我知道错了，误会夫人了，”方县令很识时务地求饶，嘴上还要加一句，“那你打听府尊是否娶妻做什么？”
“做什么，还不是为了咱们丫头！”夫人戳了他的额角一下，“咱们菱儿都多大了，也该为她打算起来了。”
牵扯到爱女，方县令顿时不快了，嘟哝道：“菱儿还小呢，十四岁的毛丫头，着什么急……”
见夫人生气要打，忙又道：“况且他是名门公子，出身显赫，未必看得上咱们这小门小户的丫头。”
夫人不以为然，道：“你这就想窄了，咱们虽然不是什么贵胄高第的出身，到底也是清白书香人家，论家私，论模样，论品格，谁是配不上的！”
碍不过夫人起心动念，方县令只好答应以后会对此事上心，这才换得夫人暂时罢休。
不过，方县令很快就把这件事抛之脑后了，新知府到任的第二天，板凳都没坐热，就吩咐书吏们把往年的卷宗抱来，在签押房里埋头看了几日，命人叫来了老书办和方县令，向他们询问细情。
方县令是办老了事的，一听新知府说话，就知道这并不是他想的那样，是个凭家世占据高位的年轻人，而是有过大量实务经验的老手。
他心里称奇，不敢怠慢，拣着能说的说了。
这庆州府算是个富庶太平地方，要说衙门里有什么紧要的事，就是吏部衙门催命似的催的计亩征田，前任知府就是因为计田不力被摘掉乌纱的。
方县令听说这位新知府是圣上身边的近臣，本以为他就算心里不在意这桩大事，起码也要摆个样子出来，谁知知府却提也不提，反倒陆续召了辖下各县的县令来，只管和他们闲谈。
听了他的疑惑，丰县县令笑他道：“今年的秋税都完了，秋粮已经入仓，还有什么大不了的事能惊动知府——你也太多愁了。”
安阳县令也笑道：“咱们这位公子大老爷，看着倒是颇为慈软的样子，倒叫我担心起明年的夏税来了！”
话毕，众人放声大笑起来。
方县令没好意思地摸了摸鼻子，笑骂道：“你这老佟，就数你最坏！”
几个县令说笑着往府城中最大的酒楼去了。
和方县令想的不同，计亩征田还真是现今悬在贾理心头的头一桩大事。
王朝承平百年，早已到了不得不改革的时候，而且到了成则生，败则死的地步，自然由不得贾理不在意。
可是地方上的情况和京里不同，贾理不仅要谋定而后动，还必须组建起自己的一套班子。
他初来乍到，刚刚下马，对庆州的实情一问三不知，在这种情况下强行推行新政，只怕会落到一个比自己前任还惨的下场。
府衙里不是没有明眼人，同来的幕客中有一个叫做颜可贞的少年人，就请教老前辈山松崖，道：“咱们是来帮着东主做事的，可东主自从到了此地，便一反常态，每日只是读书写字，倒叫晚生心里惶恐。”
山松崖看在是同乡的份上，倒也肯点拨他，笑道：“年轻人要坐得住，新到一地，多听、多看、少说话，你若闲不住，不妨去打听此地有什么隐逸之士，禀告给东主，也算办了件事。”
这颜可贞满腹猜疑，只得按着他的话做了，不想贾理果真有兴，得了消息，便轻车简从出门拜访，少不得是颜可贞陪同在侧。
时光忽忽已过数月，展眼到了腊月，室外滴水成冰，屋内倒是升起了暖炉，暖香熏人。
黛玉不便外出，正倚在小榻上看紫鹃收拾箱笼，怀里抱着一只紫铜小暖炉。
“姑娘瞧瞧，这是什么？”紫鹃转过身来笑道，从箱子里牵出一角布料，“这香云纱还是那年三爷拿来的，我本想着裁几块帕子给姑娘使，谁知竟忘了，一直压在箱子底呢！”
黛玉先是一喜，继而眉头一蹙，道：“走了这几个月，连片言只字都没有，还说他干什么！这会子是腊月，也用不着这个。”
听了这话，紫鹃只是笑，也不搭腔，信手将料子撂回去，埋头整理起东西来。
这时，却听得窗外有人笑道：“这么好的东西，我们想要一块做帕子还不能呢，林姐姐这里竟然压了箱子底儿！”
黛玉笑道：“这大冷的天，你怎么来了？难为你来看我。”
说话那人露了面，却是探春拉着岫烟，探春笑道：“好自作多情！谁来看你了，是老太太叫我来的，三哥哥来信了，叫你过去大家一起看呢。”
黛玉忙起身穿鞋，紫鹃赶上来笑道：“我的好姑娘，你急什么——只是一封信罢了，何必这么赶着。”
探春和岫烟相视而笑。
姊妹几个到了贾母的起居之处，却见众人都到了，凤姐儿笑道：“还是我们老三有人缘，一说是他的信，都肯来。”
贾母戴着水晶眼镜，见黛玉来了，便招手道：“玉儿来，给我念念你哥哥的信。”
黛玉脱了斗篷，上前接过书信，不及说话，先看了一遍，看到一半，不禁抿着嘴笑了，引得贾母急道：“你哥哥说什么了？快给我们念来。”
众姊妹早等不得，都挤在黛玉身边同看，迎春就笑道：“哥哥说请老太□□，问家里好，巧姐儿和茗哥儿长得多高了，说他在庆州一切都好，就是府衙冷清了些，夜里找不到人说话，睡不着，只能看床前老鼠打架……”
贾母笑道：“有的官衙是这样，破了旧了也不修，以示当官的清廉。还说什么了？”
黛玉抬头笑道：“还问宝玉哥哥的课业。”
贾母听了微微点头，将书信要来，爱惜地摩挲了几遍，交代鸳鸯道：“收起来罢——玉儿，你去给你哥哥回信。”
众人便簇拥着黛玉去了花厅，在小桌上摆开笔墨，看她如何回信，黛玉也不着恼，用笔点着下巴，笑看宝玉道：“要是哥哥知道你不务正业，每日只和那个姓杜的厮混——”
话还未完，姊妹们皆笑了，宝钗更是笑道：“宝兄弟，还不赶紧求求林妹妹，现在林妹妹的这支笔，对你可是重逾千斤呐！”
宝玉忙赶到黛玉身边，急得连连拱手作揖，求道：“好妹妹——你就高抬贵手，放过我吧！只要你不告状，我什么都听你的。”
黛玉笑道：“若只有你和我在此，断乎不能饶你的，这次是看宝姐姐的面子，才肯放你一马。你要谢，就谢宝姐姐去。”
宝玉闻言松了口气，又忙给宝钗作揖。
宝钗笑道：“不用谢我，你若肯做些正经事，那比口头上说一万声‘谢’，还要来得让我高兴呢！”
