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贞观二十三年的春天来得格外早。长安城的柳絮已经开始飘飞，像一场温柔的雪，落在太极宫的琉璃瓦上，落在朱雀大街的青石板缝间，也落在一个行色匆匆的使臣肩上。
李德全勒住马缰，抬头望向远处巍峨的宫门。他这次奉唐太宗之命出使乞儿国，一去便是半年。如今归来复命，怀中那份密函沉甸甸的，里面装着的是一个女子十年的故事，和一个王朝未尽的念想。
“李大人回来了！”宫门守卫认出了他，连忙开门。
李德全点点头，翻身下马。他的脚步有些沉重，不是因为旅途劳顿，而是因为不知该如何向圣上禀报——那个当年被送去和亲的“公主”，如今已是乞儿国万民敬仰的凤主。而她，拒绝了回国的诏令。
穿过重重宫门，来到甘露殿前。内侍早已等候多时：“圣上正在殿内等候，李大人请。”
殿内，李世民正俯身看着一幅地图。五十余岁的天子两鬓已见霜白，但眼神依然锐利如鹰。听到脚步声，他抬起头：“回来了？”
“臣李德全叩见陛下。”李德全跪下行礼。
“免礼。”李世民放下手中朱笔，“起来说话。乞儿国一行，如何？”
李德全起身，从怀中取出密函呈上：“陛下，这是乞儿国凤主毛草灵亲笔所书的回信。”
李世民接过，却没有立即打开。他的手指轻轻摩挲着信封上陌生的火漆印——那是乞儿国皇室的图腾，一只展翅的凤凰。
“她……可好？”天子的声音里，有难得的一丝迟疑。
“回陛下，凤主一切安好。”李德全斟酌着词句，“乞儿国在凤主与国王的共同治理下，国泰民安，商贸繁荣。臣所见之处，百姓安居乐业，市井繁华不亚于长安。”
“是吗？”李世民走向窗边，看向殿外盛开的桃花，“十年了……她离开长安时，也是这样的春天。”
李德全不敢接话。十年前那场仓促的和亲，朝中知情者寥寥。真正的永宁公主那时已病入膏肓，无法远嫁。情急之下，当时的宰相房玄龄想出李代桃僵之计，从青楼中寻来一位容貌相似的女子顶替。谁曾想，这个被临时推上历史舞台的青楼女子，竟在异国他乡绽放出如此耀眼的光芒。
“她信中说了什么？”李世民问。
“凤主感念陛下厚爱，但……”李德全顿了顿，“她选择留在乞儿国。”
殿内安静了片刻。李世民背对着李德全，李德全看不清天子的表情，只看见他负在身后的手，指节微微发白。
“理由呢？”
“凤主说，十年光阴，乞儿国已是她的家。那里有她深爱的夫君，有她抚育的子民，有她倾注心血的事业。”李德全如实禀报，“她说，长安是故乡，但乞儿国是她选择的归宿。”
李世民终于转过身来。出乎李德全意料的是，天子的脸上没有怒容，反而有一种复杂的、近似欣慰的神情。
“把信给朕。”
李德全上前，看着天子拆开火漆，取出那封整整十页的长信。信纸是乞儿国特产的桑皮纸，带着淡淡的草木香气。字迹秀逸而不失风
