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第443章败军之将苟全生(第1/2页)
东武城外，祖昭中军大帐。
吴猛的战报在清晨时送到，战报上字迹潦草，显然是在马背上匆匆写就。祖昭展开战报看完，随手递给身侧的校尉。
“石闵果然不好对付。”祖昭语气平静，没有半分意外，“吴猛黏了他三天，被他反身咬了一口折了百余骑，最终还是没能拦住。乞活军建制完整地退入了青州。”
校尉接过战报翻了翻，挠头道：“将军，战报上说石闵撤退时各队依次交替掩护，滴水不漏。看来这人倒是个人物，可惜是赵将。”
“他若不是赵将，当初陈忠将军也不会死在他手上。”祖昭将战报搁回案上，拿起水囊饮了一口，“不过眼下的石闵，在邺城的日子恐怕比咱们更难过。石琨这回大败，必然要找人垫背，石闵见死不救的罪名跑不掉。”
他起身走到舆图前，目光从东武向北越过箕屋山落在北海郡的位置上。
“传令吴猛、韩虎、孙铁柱，即刻率部到东武会合。韩晃、魏璜继续扫荡琅琊郡各县，其余各部休整三日再议下一步。”
传令兵领命而去。
校尉好奇地问：“将军，拿下琅琊郡之后咱下一步打哪儿？”
祖昭手指在舆图上点了点，正是北海郡。
“青州。”
北海郡城，赵军临时行辕。
石琨逃回北海时，身边只剩下不到十骑。马匹口吐白沫，亲兵队长后背的刀伤已经化脓，还没进城便从马背上栽了下去。石琨本人披头散发满面尘垢，衣袍上溅满了泥浆和血迹，哪里还有半分大都督的威风。
城中守将见到他这副模样差点没认出来。五万大军南下，半月不到便全军覆没，连并州骑兵主将支罴都折在了乱军中。这份败报的分量，守将光是想想便头皮发麻。
石琨进了城便把自己关在房里，三日没有出门。他不吃不喝也不见人，直到第四日才强撑着坐到案前开始写信。墨磨了三遍才磨出像样的浓度，握笔的手抖得几乎写不成字。
他一共写了三封信。
第一封写给河间王石宣。石宣与石邃、石韬争宠多年，对石闵这个手握重兵的汉人养子早有戒心。石琨在信中将战败之责推得干干净净，说自己在临沂城下屡次猛攻皆因石闵不肯全力配合而功亏一篑，大营被劫时石闵的乞活军率先撤离导致全军溃败。字字句句都在暗示，真正该为此次兵败负责的人不是他石琨，而是石闵。
第二封写给乐安王石韬。他知道石韬与石闵之间虽无明显过节，但石韬恃宠而骄，对任何可能威胁自己在石虎面前地位的人都心存警惕。石琨在信中措辞更加隐晦，只说石闵在军中拉帮结派，乞活军只听石闵一人号令，长此以往恐非大赵之福。
第三封写给兄长石祇。这封信他没有绕弯子，直接恳求兄长相助。石祇虽无显赫军功却与邺城宗室交往密切，能替他走动关系。他在信末写道：“弟若能过此关，当亲赴兄府叩谢再生之恩。”
三封信写完，石琨仿佛老了十岁。他将信函封好交给亲信，再三叮嘱务必亲手送到。
信使出发后石琨便开始了煎熬的等待。他不知道邺城那边石虎已经接到了败报，也不知道朝堂上正有一场针对他的风暴在酝酿，更不知道石宣和石韬这对死对头竟罕见地达成了默契。
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河间王府，石宣看完石琨的信函随手往案上一丢，嘴角扯出一个意味深长的笑。
“石琨这个蠢货，五万大军被他葬送了还想拉别人垫背。”石宣靠在凭几上，手指有一下没一下地敲着膝盖，“不过他说的也不全是假话。石闵那个汉人仗着天王宠信越来越目中无人，再不敲打敲打，日后怕是要骑到咱们头上来。”
幕僚在旁躬身道：“殿下的意思是？”
“帮石琨说几句话。”石宣慢悠悠地说道，“不是为了石琨，是为了给石闵添堵。石琨活着回邺城，石闵便多一个死对头。石琨死了，石闵岂不更得意？”
石韬那边的反应如出一辙。他本就与石宣明争暗斗，但在对付石闵这件事上，兄弟二人的立场出奇地一致。毕竟石闵不是石家人，一个外姓汉人养子手握乞活军这样的精锐，换作哪个宗室都不会舒服。
数日后邺城朝会上，石虎果然为石琨兵败一事大发雷霆，当场便要下诏将石琨押回邺城问斩。
石宣出列奏道：“天王息怒。石琨此败固然罪不容恕，但念其身为宗室忠心为国，此番南征以寡敌众方有此失。且祖昭用兵诡诈，桃老将军尚且败亡，石琨初次统兵便遇此劲敌，兵败情有可原。”
石虎冷冷地看着他：“你的意思是朕不该杀他？”
石宣低头道：“儿臣只是觉得，石琨毕竟是宗室将领。如今朝中外姓武将日益坐大，宗室中能统兵者屈指可数。若杀石琨，日后还有哪个宗室敢为天王领兵出征？”
这番话恰好戳中了石虎的心事。这位暴戾的天王虽喜怒无常却从不糊涂，他深知后赵的根基是羯人宗室和十八骑老将的后人。如今老一辈凋零殆尽，新一代宗室中能拿得出手的实在不多。石琨虽然废物，终究姓石。况且石宣说得对，外姓武将确实需要宗室来制衡。
夔安始终沉默不语。这位跟随石勒打天下的老将太了解石虎了，他知道石虎心里已经做了决定，这时候谁再开口都是自讨没趣。
石虎沉默良久，终于摆了摆手：“传朕旨意。石琨统兵无方丧师辱国，本该处斩，念其身为宗室忠心可悯，免其死罪，革去辅国将军之职，贬为襄国守城校尉，即刻赴任不得延误。”
襄国守城校尉。朝堂上众人面面相觑，从大都督一撸到底变成守城门的小校，这惩罚说重不重说轻不轻。但比起掉脑袋，石琨已经该烧高香了。
消息传到北海时石琨正在房中独坐。亲信推门而入将邺城来的文书双手奉上，石琨拆开只看了一眼，整个人便瘫在了凭几上。守城门。堂堂宗室辅国将军、五万大军的大都督，如今要去襄国守城门。但他终究保住了性命。比起被他坑死在临沂城下的近两万将士，比起乱军中惨死的库莫提，他能活着便是最大的侥幸。
石琨缓缓直起身来，将文书折好收入袖中。他的目光落在案上那封还没来得及寄出的弹劾石闵的奏章上，嘴角扯出一个苦涩的笑。然后他将奏章撕碎，一片一片扔进了炭盆。火光跳动了几下，将那些字迹吞没得干干净净。
