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元日清晨，襄阳府衙内，刘备已起身多时。案上温着的茶汤尚未动过，他望着窗外初升的朝阳，眉宇间却拢着一层挥之不去的凝重。不多时，庞统、刘璋、简雍、糜竺等人依时前来，见主公神色异样，皆暗自揣测。
“诸位，”刘备开口，声音带着晨起的微哑，“昨夜除夕，本应是阖家安宁之时，可我总觉心神不宁，仿佛有什么事要发生。”
庞统拱手道：“主公多虑了。眼下荆襄安稳，曹操与马超还在定陶对峙，或许是年节琐事扰了心神。”
糜竺亦附和：“庞军师所言极是。襄阳城防稳固，各郡五日前都传回平安信，想来无碍。”
正说着，随刘璋同来的蜀中旧吏谯周上前一步，神色肃然：“主公，属下昨夜夜观天象，见紫薇星旁客星闪烁，荧惑星逆行于荆州分野，此象……恐非吉兆。”
刘备闻言，心中那股不安更甚。他虽不信星象之说，却深知谯周素不妄言。“天象之事暂且不论，”他沉声道，“传令下去，加强荆州周边防务，令各关隘密切留意往来动静，不可懈怠。”
众人领命退下安排防务，刘备心中虽仍有隐忧，却也按原计划在午时设下宴席，邀刘璋一同赴宴。酒过三巡，菜过五味，正当众人闲话蜀中旧俗时，一名信使策马奔入府衙，甲胄上还沾着风尘，跪地急报：“主公！昨夜三更，夏口水寨突遭江东水师猛攻，周仓将军拼死抵抗，现已派人向襄阳、江夏求援！”
刘备手中的酒杯“当啷”一声落在案上，酒液泼洒，他哪里还有半分宴饮的心思，猛地起身：“江东水师？他们前些时日不是还在青州与西凉军对峙吗？怎会突然杀至夏口？”
庞统亦是眉头紧蹙：“事出反常必有妖。江东蛰伏多年，此刻骤然发难，绝非临时起意，怕是与西凉早有勾结！”
“云长在江夏镇守，想来能撑住一时，”刘备急声道，“但夏口乃荆州东门，绝不能失！必须即刻派兵驰援！”
众人当即围拢到地图前，商议驰援人选。马谡主动请缨：“主公，末将愿率五千兵马前往，协助关将军守住江夏！”
刘备沉吟片刻，点头道：“好！你速带兵马出发，务必星夜兼程，到了江夏听云长调遣。”
马谡领命而去，众人正欲再议后续部署，傍晚时分，又一名信使浑身浴血闯了进来，声音带着哭腔：“主公！夏口……夏口失守了！关将军率兵救援，被江东军伏击，激战中被太史慈一箭射中左肩，率军退守江夏，如今被江东军困在城内，危在旦夕！”
“什么？”刘备眼前一黑，险些栽倒，被身旁的亲卫扶住。他望着案上尚未撤去的宴席，只觉得满口苦涩，上午还在商议驰援，傍晚便传来如此噩耗。
庞统脸色铁青，拳头攥得发白：“没想到江东水师如此迅猛，夏口竟一日便失……云长中箭被困，江夏怕是撑不了多久。”他先前还劝刘备稍安勿躁，信赖关羽的战力，此刻见战报如此惨烈，也不由得心头发沉。
刘备定了定神，眼中闪过决绝：“不能再等了！庞士元，你留守襄阳，协调各郡防务；我亲自率两万兵马
