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襄阳府衙内,烛火摇曳,映着满案的急报,每张纸都透着血色。刘备枯坐案前,手中的兵符被摩挲得发亮,可他望着地图上被红笔圈住的汝南与江夏,只觉得千斤沉重。
“主公,汝南急报!”一名亲卫撞进门来,递上战报时手还在抖,“文聘将军率部突围至西华,却被曹昂、曹仁前后夹击!曹昂在明,曹仁在暗,如附骨之蛆,死死咬住不放,将士们伤亡过半,马良先生亲率亲兵断后,已快撑不住了,求主公速发援兵接应!”
刘备捏着战报,指节泛白。汝南本是他下令放弃的,可文聘与马良一路突围,却被曹军死死纠缠,退无可退。这哪里是追击,分明是想将这支部队彻底碾碎在归途上。
“罢了……”刘备喉结滚动,对帐外喝道,“传马谡!”
马谡应声而入,一身戎装尚未卸去。刘备望着他,沉声道:“你率一万兵马,即刻驰援西华,务必接应文聘、马良撤回襄阳。记住,不求歼敌,只求救人,能带回一兵一卒皆是功!”
“末将领命!”马谡抱拳而去,帐内却更显死寂。
庞统在旁叹气:“曹昂、曹仁此举,分明是算准了主公不会弃文聘、马良于不顾,故意以之为饵,拖我襄阳兵力。如今分兵一万,城中可战之兵已不足三万了。”
刘备揉着眉心,声音沙哑:“可眼睁睁看着他们战死?我做不到。”
话音未落,又一名信使跌撞而入,甲胄上还带着水乡的湿气:“主公!江夏急报!廖化将军拼死突围,说周瑜已聚六万大军,将江夏围得水泄不通!甘宁、太史慈诸将皆在,连程普、黄盖两位老将都亲至前线,摆明了要困死关将军啊!”
“六万?”刘备猛地站起,案上的烛台被带翻,蜡油溅在地图上,晕开一片狼藉,“江东怎会有如此兵力?他们这是要将云长……置于死地!”
他转身看向庞统,眼中带着孤注一掷的决绝:“士元,备马!我要亲率兵马,驰援江夏!”
“主公不可!”庞统一把拉住刘备的衣袖,声音因急切而发颤,“您忘了南阳?刘封数日前已传急报,说南阳兵力尽援阳翟,此刻早已空虚!南阳是襄阳最后一道屏障,若南阳有失,西凉铁骑转瞬便能兵临城下,襄阳即刻便会被冲击!”
他指着案上的舆图,指尖重重戳在南阳的位置:“如今您已分一万兵马去救汝南,若再分兵救江夏,襄阳城内不过万余老弱,如何抵挡?主公,这是自拆藩篱啊!”
刘备猛地抽回手,眼中闪过一丝决绝:“事已至此,襄阳恐怕难守。我意已决,云长乃我手足,岂能不救?”他转向庞统,语气带着不容置疑的坚定,“军师,我亲率一万兵马驰援江夏,务必将云长接出来。你率荆州官吏、将士家眷即刻南撤,先往江陵暂避,待我与云长汇合,再到江陵与你等会合,从长计议!”
庞统望着他,急得额头冒汗:“主公!南阳尚未确知是否失守,我等若先撤,南阳守军苦等援军不得,该当如何?若是我等走了,南阳仍在抵抗,岂不寒了天下将士之心?”
“事急矣!”刘备一拳砸在案上,案角的烛台