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燕京陷落、清廷中枢覆灭的消息，如同一场迟来的飓风，终于席卷了长江以南。
然而，与北方那种天崩地裂般的震撼不同。
江南各地的清廷官员、驻防将军们在经历了最初的恐慌与难以置信后，迅速陷入了一种...
夜色再度垂落，燕京的灯火却比往日明亮了许多。紫禁城内，原本森严禁地如今已向民众开放三日，百姓可自由进入太和殿前广场祭祖焚香，甚至有人携子女前来诵读新颁布的《民权约法》。红旗军士卒不再佩刀巡街，而是协助百姓重建屋舍、清理瓦砾。市井之间，茶肆酒楼重开，说书人坐在高台上，讲的不再是帝王将相，而是“苏宁元帅焚玉玺”“红旗渡黄河”等新编评话，听得满堂喝彩。
然而在这片初现安宁的土地上，暗流从未停歇。
东北边陲的战报如雪片般飞来。俄军非但未撤，反而增兵三千，携火炮六门，在雅克萨城旧址修筑木寨，设立哨所，并强征当地达斡尔族青壮为奴工，修建越冬营地。更令人震怒的是，他们竟公然宣称：“自额尔古纳河以北，尽属沙皇陛下疆土，凡黑发黄肤者，皆为臣民。”
与此同时，英法两国使节联袂而至，表面慰问清廷覆灭后的局势稳定，实则试探新政对列强条约的态度。英国公使克莱文在宴席间笑言：“贵国既行新政，当知通商互利之道。我大英愿助贵国建设铁路、电报，惟望延续此前通商口岸之权益。”法国参赞杜邦则意味深长地补充：“秩序重于革命，苏先生若欲得国际承认，不妨考虑与文明国家共治东亚。”
苏宁端坐主位，不动声色。他饮尽一杯茶，缓缓道：“诸位使节远道而来，本应以礼相待。但我有一问??若有人闯入阁下府邸，杀你家人，占你田产，而后说我愿出资帮你修墙铺路，这算合作，还是羞辱？”
二人脸色微变。
“我中华闭关百年，确有落后之处。但落后不等于任人宰割。你们所谓的‘条约’，大多系武力胁迫之下所签，其中割地赔款、领事裁判、关税不自主等条款，严重侵犯我国主权。此等不平等条约，一概不予承认。”
厅内空气骤然凝固。
“那……若是贵国执意如此？”克莱文语气转冷，“恐怕将迎来一场外交孤立。”
苏宁站起身，目光如刃：“孤立？我红旗百万将士刚从尸山血海中打出一个新天下，岂会惧怕几句威胁？告诉你们的政府：我们不要你们的施舍，也不要你们的‘恩准’。中国的事，由中国人自己定。若愿平等相待，我们开门迎客；若想趁火打劫??”他顿了顿，声音低沉却如惊雷滚过，“那就请准备好迎接一场前所未有的反击。”
使者离去后，参谋急报：俄国驻远东总督已下令动员西伯利亚哥萨克骑兵五个团，共计一万两千人，配备野战炮十八门，正沿黑龙江南下，意图全面控制流域要道。另据潜伏在彼得堡的情报网传回消息，沙皇亚历山大二世已在御前会议上公开表示：“支那政权更迭，正是扩张良机。待其内乱未稳，一举吞并满洲，打通太平洋出海口。”
苏宁当即召集军事会议。
