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时光荏苒,当年意气风发的应天巡抚,如今已是朝中举足轻重的重臣。
然而年届二十九岁的苏宁,却始终未娶正妻,这在大明官场成了个引人侧目的异数。
这些年来,登门说媒的几乎踏破了苏府门槛。
从靖难勋贵的后裔,到清流言官的闺秀,乃至江南豪族的千金,无数名门贵女都对这个权势日隆,深得帝心的年轻大臣青眼有加。
可苏宁却像是对这些橄榄枝视若无睹,始终以“国事繁忙,无心家室”为由婉拒。
虽说未娶正妻,但苏府内院却不乏绝色。
有精通琴棋书画的江南才女,有善解人意的北地佳人,甚至还有几位颇具异域风情的海外女子。
这些女子虽被外界统称为“妾室”,但在苏府却过着远比寻常人家正妻还要优渥自在的生活。
她们各有所长,有的协助打理苏宁庞大的商业账目,有的负责照料他的起居,有的则纯粹是因才情容貌被他欣赏而留在身边。
这一日,万历皇帝在苏府书房听完苏宁讲解新式织机的构造后,终于按捺不住心中的好奇。
年轻的皇帝放下手中的茶盏,带着几分玩笑,几分探究地问道:
“苏先生,朕听闻这满京城的闺秀,都盼着能进你苏家的大门。你如今位极人臣,却迟迟不立正室,莫非真要学那魏晋名士,做个终身不娶的雅人?”
苏宁闻言,不慌不忙地为皇帝续上热茶,嘴角泛起一丝淡然的笑意。
“陛下说笑了。臣并非不近女色,也非追求什么风雅。”他顿了顿,语气平静却坚定,“臣只是觉得,这婚姻大事,若不能随心所欲,宁可不要。”
“哦?”万历挑眉,显然对这个回答很感兴趣,“此话怎讲?”
“陛下请想,”苏宁目光坦然,“若臣为权势联姻,娶回一个背景深厚的正妻。届时,苏府内外,怕是再无宁日。岳家要关照,妻族要安排,规矩要讲究,连纳个妾室都要看正室脸色。一举一动,都牵扯着前朝后院的利益纠
葛。这等束缚,臣光是想想,便觉得喘不过气来。”
他轻轻摇动手中的茶杯,继续道:“至于情投意合?这世间能与我苏宁心意相通、志趣相投的女子,怕是比凤毛麟角还要稀少。若为了成亲而成亲,娶一个不喜欢的女子放在正室之位,彼此相看两厌,岂不是自寻烦恼?”
万历听得入神,忍不住追问:“那先生如今这般......就不怕旁人非议?”
“非议自然是有。”苏宁笑道,“但臣以为,人生在世,求得无非是个痛快。既然有需求,府中这些知根知底,乖巧可人的女子足以满足。她们各安其分,我也落得清静。何必非要找个祖宗回来供着,给自己套上枷锁?”
他最后总结道,语气带着几分不容置疑的决绝:“说到底,对臣而言,无自由,宁可死。这正妻之位,宁可空着,也绝不将就。”
这番惊世骇俗的言论,让万历怔了半晌。
他自幼接受的是三纲五常的教导,何曾听过这般离经叛道的“自由论”?
但看着苏宁坦
