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赤土兵锋·米尼枪鸣·伊使惊眸(第1/2页)
雪在圣彼得堡的冬宫琉璃窗外无声浮沉，似帝国凝噎的喘息。尼古拉一世身形如铜浇铁铸的雕像，立在镀金穹顶之下宽大的橡木桌案前，指节重重叩击着桌面。每一次敲击都令水晶杯中的伏特加漾开一片惊惶的涟漪，清冽酒气漫上桌案摊开的情报——字字句句似寒芒淬冰的刀锋：“高卢新列之米尼枪，利矢可超四百码；约翰狡卒匿于壕堑，凭此神物狙杀伊万军官如屠草芥……”
冰冽的词语在舌尖炸开，沙皇的咆哮撞上穹顶冰冷鎏金后碎裂四溅：“耻辱！高卢裁缝、约翰商贾的耍物，竟能凌虐我伊万骠骑！”
他猛地抓起另一页薄纸——那是炎华武官的密报，指骨因为用力而暴凸，信纸在指尖簌簌作抖：“炎华人……其步卒竟可于八百码外洞穿铁甲？此为事实？”
阴影角落处，陆军大臣戈尔恰科夫亲王悄然踏前一步，铁马刺碰撞大理石地面，铮然一响，如投入死水的石头：“陛下，千真万确。炎华陆军部长万茜，已于悉尼兵工厂演示。其枪之准、其弹之锐，绝非我营中凡铁可比。若此枪在手，黑海枷锁或可断矣……”
沙皇眼瞳中的金绿色光芒猝然收缩，冰针般锐利：“遣基谢廖夫！立即启程！西伯利亚貂皮与黄金铺就之路亦可，朕要他的马车上，载回炎华利枪！”
七月的南太平洋之滨，悉尼港的风粘稠滞重，杂糅着铸铁腥膻、灼烫硫磺、海水苦涩咸腥的气息，扑面撞碎在基谢廖夫伯爵的马车窗棂上。车轮滚滚碾过平整坚硬如磐石的柏油路，发出奇异的沉闷声响。伯爵抬手掀开厚重金丝织花的车帘。
海风猛地灌入，他瞳孔骤然紧缩如针芒。
视野尽头，钢铁浇铸的庞然龙门吊狰狞矗立，筋骨虬结的巨臂缓缓旋舞，将整艘铁甲战舰的装甲悬吊在半空——如同天神在拼凑钢铁的战兽；远处猩红的火光骤然腾起又暗灭，巨大的蒸汽锻锤在赤焰吞吐间歇里落下雷霆般的重击，钢花四溅如流星飞雨；更远些，无数黄澄澄的铜壳弹丸竟似拥有生命般奔涌在钢铁传送带上，汇成一条永不枯竭的金属溪流，无声诉说着恐怖的工业伟力。
这哪里是圣彼得堡军械局能有的想象？简直是另一个世界的回响！
赤土。车轮碾过堪培拉城郊的道路，车辙深深陷入这片被烈日蒸煮得赭红如血的澳洲沃土，扬起的粉尘带着铁锈般的干腥气。窗外，炎华陆军操演的火器轰鸣，整齐如闷雷撕开晨雾帷幕，空气在音波的震荡中隐隐**。一群翅膀末端凝结着冬日白霜的澳洲鹦鹉被惊起，发出刺耳的尖啸，在弥漫硝烟的红尘之上仓皇盘旋。
寒意骤然钻进骨髓，纵是裹紧昂贵貂裘，基谢廖夫伯爵仍不由自主地一阵寒颤。他藏于狐裘袖内的手，指节因用力而发白，将那封沙皇密信攥得发烫滚皱。“不惜一切代价”，纸页上朱砂的痕迹已被反复的指痕汗水与不安的体温浸渍得晕染开去，仿佛一滩未干的鲜血。
“伯爵阁下，陆军部已在眼前。”侍从木然的声音突兀地切断他的思绪。
紫宸殿偏殿的门扇无声开
