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报名后的第三日，清阳县城的客栈便已是一房难求。
赵夫子虽在学塾给陆川等人留了斋舍，但由于县试当日寅时（凌晨三点）便要点名入场，学塾离试院尚有一段路程。
孙管事领着学子们去寻大通铺，而陆守业和六叔公却执意要亲自给陆川挑个落脚地。
「川儿，这县试是天大的事，咱陆家村好不容易出了你这么个文曲星，说啥也不能让你去挤通铺。」六叔公裹着老皮袄，怀里揣着几两碎银。
陆守业也连连点头：「爹和你六叔公打听过了，这考场门口的客栈贵是贵点，但省事。」
此时的县城，客栈早已成了香饽饽。
几人走进离县衙最近的龙门客栈，大堂里坐满了人。
「掌柜的，开间清静的上房。」陆守业喊了一声。
柜台后的掌柜正把拨着算盘：「上房？这位老哥，您怕是还没睡醒呢。莫说上房，便是这大堂里的长凳，到了晚上都有人出钱租着躺。」
陆守业还想再求，却见那掌柜翻了个白眼，指着门外道：「如今只剩下马厩边上的两间下房，漏风撒气，一夜还要二十文。你要是想住上房，除非你是知县老爷的亲戚。」
「你这人怎么说话呢！」六叔公火气上来了，瞪着眼珠子要理论。
陆川拉住了六叔公的衣袖，摇了摇头。
他知道，这科举之年的客栈掌柜，眼珠子多半是长在头顶上的。
陆守业咬咬牙，凑到柜台前，压低声音道：「掌柜的，真没法子了？我儿可是要下场考试的。多少钱一天，您给个准话。」
那掌柜见陆守业态度诚恳，又瞧见陆川那四平八稳的气度，终于停下了算盘，从柜台底下摸出钥匙：「算你们运气好。后院还有间给贵客留的房，其实就是间僻静的耳房。一百文一天，不二价。住不住？」
「一百文？！」
六叔公大惊。
一百文，这能买多少斤粗粮？能给家里添多少个鸡蛋？这一天就要一百文，考场三日局，加上提前备考，得多少钱？
陆川见状，开口道：「爹，太贵了，咱们去寻孙管事，挤挤那二十文一天的通铺也没什么，我……」
「胡说。」
「这间上房，我们要了。」陆守业声音说道，「连租五天。剩下的钱，再开一间最便宜的。」
掌柜的接过钱，随手一指：「那去马厩边上的下房，二十文一天，只有草垫子，没火盆。」
绕过喧闹的前厅，后院果然幽静了许多。
那间一百文一天的耳房虽小，却打扫得乾乾净净，窗根底下还种着几株腊梅。
陆守业和六叔公合力把陆川的考篮和被褥铺好。
「川儿，你就待在这屋里，哪儿也别去。」六叔公坐在门槛上，「我和你爹就在前院那二十文的下房守着。这两天，谁敲门你都别应。」
陆川跟着他们走到了前院的下房门口。
那所谓的下房，其实就是半敞开的棚子。
几张发霉的草席铺在阴冷的地上，隔壁就是马槽，还有刺鼻的马尿味。
墙缝里
