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他的手指不经意划过她纤细的腰肢，惹得她又是一阵轻颤。
“别闹。”她拍开他的手，努力板起脸：“朕有正事要与你商议。”
两人洗漱完毕，来到偏殿用膳。
精致的紫檀木餐桌上早已摆满各色早点：水晶虾饺、燕窝粥、桂花糕，都是武曌平日最爱吃的。
她小口啜饮着莲子羹，抬眸看向对面优雅进食的楚宁。
“你说的事，朕考虑过了。”
她放下玉箸，神色渐渐恢复往日的威严：“虽然朕想答应，但国内的世家和文武大臣怕是不会同意。”
将大周王朝纳入楚国，绝非她一纸诏书就能决定的。
这等于将整个周朝的江山拱手相让，朝中那些老臣怎会轻易答应？
更不必说盘根错节的世家大族——他们在周朝经营数代，根深蒂固，一旦并入楚国，利益必将受损。
楚宁夹起一块翡翠烧麦放在她碗中，不紧不慢道：“朕知道你的难处，所以这次特意留下，就是要与你一起解决这些障碍。”
他放下筷子，目光灼灼地看着武曌：“如今唐汉联盟已成，虽然他们各怀鬼胎，但在对付我们这件事上必定同气连枝。”
“只有将周楚两国真正合为一体，才能发挥最大战力。”
武曌沉默不语。她何尝不明白这个道理？
这次与汉军交战，若非楚宁亲自坐镇指挥，周军恐怕早已溃不成军。
周朝的军队看似庞大，实则战力远不如唐汉精锐。
“朕知道并入楚国的好处。”
她长叹一声，指尖无意识地摩挲着杯沿：“但横亘在朕面前的阻碍实在太多。”
楚宁忽然伸手覆上她的手背：“所以朕来了。”
他的掌心温暖干燥：“告诉朕，都有哪些障碍？朕一一为你扫平。”
武曌没有抽回手，反而轻轻翻转手腕，与他十指相扣。
“朝中大臣态度暧昧，但以老臣裴炎为首的老臣必定反对，军方倒是好说，毕竟你上次的指挥已经折服了许多将领。”
她顿了顿：“最麻烦的是八大世家——清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏……他们在地方上势力庞大，若联合起来抵制，连朕都要忌惮三分。”
说到这里，她忽然紧张地看向楚宁：“你该不会想用武力镇压吧？”
她可清楚记得这个男人在战场上杀伐果决的样子。
楚宁闻言失笑，伸手刮了下她的鼻尖：“在爱妃心中，朕就是这般嗜杀之人？”
见武曌瞪眼，他连忙改口：“好好好，是女帝陛下。”
随即正色道：“治国之道，在于刚柔并济。杀人立威固然见效快，但后患无穷。”
他端起茶盏抿了一口：“明日早朝，你先试探群臣口风，朕会在屏风后听着，看看哪些人是硬骨头，哪些可以拉拢。”
放下茶盏时，他眼中闪过一丝精光：“至于世家，朕自有办法让他们心甘情愿支持合并。”
武曌将信将疑：“你打算怎么做？”
“很简单。”
楚宁唇角勾起一抹意味深长的
