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“薛将军，你的忠心本宫知晓，但……”
冯木兰心中感动，却依然摇头。
她并非不信薛怀德之能，而是深知此去凶险异常，几乎十死无生，更关乎陛下安危，她如何能假手他人？
更何况，薛怀德是守城栋梁。
“娘娘！来不及犹豫了！”
薛怀德猛地站起，眼中竟闪过一丝从未有过的凌厉。
他不再恳求，而是以一种近乎“犯上”的果断，侧身对冯木兰身边的数名亲卫队长以及闻讯赶来的几位中层将领厉声喝道：
“尔等听令！保护贵妃娘娘，镇守城楼，没有娘娘与本将后续命令，绝不可让娘娘涉险出城！”
“江淮城防，暂由尔等协助娘娘，按既定方略严守！若有差池，军法从事！”
“薛怀德！你敢！”
冯木兰又惊又怒，她万没想到一向恭谨的薛怀德竟会如此“胆大包天”，直接下令限制她的行动。
那几名亲卫队长和中层将领显然也愣住了，看着薛怀德，又看看冯木兰，一时不知所措。
薛怀德却不再解释，他深深看了冯木兰一眼，那眼神复杂无比，有忠诚，有决绝，也有深深的托付之意。
随即，他猛地转身，不再给冯木兰阻止的机会，对一直跟随在自己身后、同样全副武装的副将和亲兵吼道：
“擂鼓！点兵！西城门所有骑兵，并第一、第三步兵营，随本将出城！目标——东南方向敌军援兵！阻拦者，杀无赦！”
“将军！这……”副官还有些犹豫。
“执行军令！”薛怀德怒目圆睁，声如雷霆。
“喏！”军令如山，副将不敢再违。
“咚！咚！咚！”
急促而雄壮的战鼓声骤然在西门城头响起，打破了夜的寂静，也压过了冯木兰又惊又怒的斥责声。
早已准备的部分守军迅速向西门内广场集结。
冯木兰想冲下城楼，却被薛怀德那几名忠于职守的亲卫队长和一众将领默契地、却又恭敬地“拦”在了城楼口。
他们低头抱拳，挡在前方，虽不言不语，但态度明确。
他们执行的是薛将军“保护娘娘、镇守城池”的命令，此刻，他们选择相信薛怀德的判断与担当。
“薛怀德！你给本宫回来！”
冯木兰看着薛怀德头也不回、大步流星走下城墙的背影，急声呼喊，眼中已泛起急怒与担忧的泪光。
她知道，薛怀德这是要用自己的性命，去为她、为陛下、为江淮城承担最大的风险。
薛怀德脚步微微一顿，却没有回头。
他只是举起右臂，用力向身后挥了挥，仿佛是在告别，又像是在承诺：放心，交给我。
很快，西门在沉重的嘎吱声中缓缓打开一道缝隙，吊桥放下。
薛怀德一马当先，手持长刀，率先冲了出去。
在他身后，一万精锐步骑鱼贯而出，如同决堤的洪流，迅速没入城外深沉的夜色之中，义无反顾地朝着那支正在赶往长亭坡的幽州军援兵的方向，疾驰而去。
火把的光龙在黑暗
