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三天之内，刘掣被杀的消息席卷了整个大汉王朝。
九月的秋风裹挟着肃杀之气席卷陈留郡，卷起满地枯叶拍打在陈留王府的朱漆大门上。
那“陈留王”三个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉，门前的石狮雕像上还残留着昨夜未干的露水。
王府正厅内，三十五岁的刘秀端坐主位。
他身着一袭墨绿蟒袍，腰间玉带上镶嵌的明珠在晨光中泛着温润的光泽。
那双锐利如鹰隼的眼睛缓缓扫过厅内众人，目光所及之处，在座的官员无不屏息凝神，连呼吸都放轻了几分。
王府长史唐宜民捋着花白胡须缓缓起身，这位年过六旬的老臣今日特意换上了崭新的官服。
他苍老却沉稳的声音在厅内回荡：“诸位大人，想必都已听闻陛下驾崩的噩耗，下官今晨接到八百里加急军报，确认陛下确实已经……”
话到此处，老臣声音哽咽，不得不停顿片刻。
郡守李焕猛地拍案而起，案几上的茶盏被震得叮当作响。
这位年近五旬的地方大员激动得胡须乱颤：“国不可一日无君！当务之急是速立新主，以安民心！若是朝堂不稳，纵有百万雄师也难敌楚军铁骑啊！”
“李大人所言极是！”
典军校尉王雷猛霍然起身，身上的甲胄随着他的动作发出哗啦声响。
这位驻守陈留的将领面色凝重：“如今楚军虎视眈眈，若朝中无主，边关将士如何安心御敌？”
他转向刘秀，单膝跪地：“末将以为，放眼宗室，唯有陈留王德才兼备，可承大统！”
一时间，厅内附和之声此起彼伏。
刘秀修长的手指轻叩紫檀木案几，唇角微不可察地扬起一个弧度。
这正是他想要的效果——众望所归，方能名正言顺。
就在群情激昂之际，一个颤抖的声音突然从角落传来：“万、万一是楚军散布的谣言呢？”
年轻的郡丞张瑜脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠：“若陛下尚在，我等岂不成了谋逆之臣？”
厅内霎时鸦雀无声。
几位方才喊得最响的官员面面相觑，额头都沁出了冷汗。
唐宜民正欲开口，刘秀却突然起身，蟒袍上的金线蛟龙在阳光下熠熠生辉。
“本王已得密报。”
他的声音沉如金铁相击，从袖中取出一封染血的书信：“这是溃军带回的军报，上面盖有水军都督印信。”
他将书信递给唐宜民：“陛下确实已经殉国，十万水军尽殁于长江。”
众人这才长舒一口气。
李焕立即跪地高呼：“国难当头，请王爷以江山社稷为重，即刻继位！”
“此事不可操之过急。”
唐宜民突然摆手，老谋深算的目光扫过众人：“护国公手握十万边军，公孙敖统领八万大军，此二人若不点头，谁也无法登基称帝。”
刘秀眼中精光一闪：“唐卿所言极是。”
他转向书案，亲自研墨，狼毫在宣纸上挥洒自如，一滴朱砂如血般在纸上晕开。
他边写边道：
