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他们知道，这不仅仅是救两个人，更是要向楚轩，向所有叛徒和敌人宣告：
属于大楚皇帝的反击，即将开始！
无论是忠臣还是义士，他都不会放弃！
两个时辰的光景，在江淮城内外紧绷的对峙与密锣紧鼓的准备中，缓慢而又飞快地流逝。
日头渐高，驱散了晨雾，却驱不散弥漫在战场上空那无形却沉重的压力。
楚军阵营中，一骑轻骑自西门悄然驰出，马背上的使者身着文官服饰。
他未披甲胄，手中高擎着一面象征谈判的小旗，神色肃穆，朝着唐军与幽州-蝎族联军结合部、那面最为显眼的唐军龙旗大帐方向而去。
沿途，无数双眼睛——唐军的、幽州军的、蝎族骑兵的——或警惕、或好奇、或充满敌意地注视着他。
但他目不斜视，只是稳稳控着缰绳，穿行在如同丛林般的矛戟与旗帜之间。
最终，他在一队唐军精锐的“护送”下，来到了李世明的御帐之外。
经过简短而严格的检查，使者被引入了帐中。
御帐内，气氛凝重。
李世明并未端坐于高位，而是站在一幅巨大的江淮地域图前，手指正无意识地点在某处。
他的脸色依旧苍白，但精神似乎比昨夜好了许多，眼中重新凝聚起属于帝王的深沉与算计。
帐下，张武等几名心腹将领肃立两旁，所有人的目光都聚焦在这名孤身入敌营的楚使身上。
使者不卑不亢，依照礼节向李世明行礼，然后双手奉上一封以火漆密封的信函：
“外臣奉我大楚皇帝陛下之命，特来呈递国书，与唐皇陛下商榷交换人质事宜。”
一名宦官上前接过信函，检查无误后，转呈给李世明。
李世明接过，拆开火漆，抽出内里的信笺，缓缓展开。
信是楚宁亲笔所写，字迹铁画银钩，力透纸背，带着一股即便身处逆境也不肯低头的锋锐之气。
内容简洁，直奔主题，并无太多虚辞。
李世明的目光在信纸上游走，当看到某一处时，他的眉头不易察觉地向上挑动了一下，嘴角似乎微微牵动，流露出一丝混合着玩味与审视的神色。
“明日午时，十里之外，长亭坡。”
他低声念出了信中的关键信息，声音在安静的御帐中显得格外清晰。
长亭坡，这地方他自然知道。
位于江淮城西南约十里，是一处地势相对开阔、略有起伏的坡地，视野良好，因其上有一座废弃的驿站长亭而得名。
此地距离双方大营都不算太近，且周围无险可依，不易埋伏大军，倒是个进行此类敏感交易的传统选择。
楚宁选在这里，显然也是经过斟酌，既要保证安全，又要显示并无他图。
“双方各带护卫，不得超过五百之数……”
李世明继续默念着信中的条件，眼中的神色越发深沉。
五百人，这个数字很微妙。
足够显示对此次交换的重视和护卫的严密，又不至于构成太大的军事威胁，符合这类交换的惯例
