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回廊两侧的灯笼在风中摇晃，将他的影子拉长又缩短，如同他此刻起伏不定的心绪。
崔家祠堂内，数十盏青铜油灯早已点亮，将偌大的厅堂照得通明。
祖宗牌位前的香炉中，三柱檀香静静燃烧，青烟袅袅上升。
崔高懿站在祖宗画像前，背对大门，双手负于身后，指节因用力而发白。
陆陆续续的脚步声从外面传来，崔家各房重要人物纷纷赶到。
他们面面相觑，不知家主为何要在如此深夜紧急召集全族。
最后一人刚踏入门槛，崔高懿便沉声道：“关门。”
厚重的祠堂大门“吱呀”一声合上，将风雪隔绝在外。
崔高懿缓缓转身，目光如刀扫过在场每一个人。
厅内鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
“诸位！”
崔高懿的声音沙哑而沉重：“今夜我从王家得到一个消息——楚国皇帝楚宁，要吞并我大周王朝。”
祠堂内瞬间炸开了锅。
“什么？”
“这绝不可能！”
“我崔家世代忠良，岂能坐视周朝灭亡！”
一位须发皆白的老者拍案而起，声音颤抖：“家主，此事当真？女帝陛下难道就任由楚国如此放肆？”
崔高懿冷笑一声：“女帝？她巴不得如此！你们可知道，秀宁公主实则是她与楚宁所生！如今公开此事，就是要为两国合并铺路！”
这番话如同冷水泼入热油，祠堂内顿时沸腾起来。
年轻一辈的崔家子弟个个面红耳赤，一个身着锦袍的青年猛地站起，拳头砸在案几上：
“欺人太甚！我崔家在大周经营数百年，岂能拱手让与楚国？家主，不如我们联合其他世家，起兵反抗！”
“对！起兵！”
“杀了楚宁那个狂徒！”
“大不了鱼死网破！”
叫嚣声此起彼伏，祠堂内群情激愤。
崔高懿冷眼旁观，注意到几位年长的族老却沉默不语，眉头紧锁。
其中一人手指不停地捻动佛珠，另一人则不停地用汗巾擦拭额头。
待喧闹稍歇，崔高懿才缓缓开口：“诸位豪气干云，老夫甚是欣慰，不过……”
他故意拖长音调：“就在今夜，楚宁分别单独接见了萧鸿德和王衍。”
祠堂内瞬间安静下来。
所有人都知道这意味着什么——楚国皇帝在分化八大家族。
“我随后去了他们府上试探。”
崔高懿继续道，声音愈发低沉：“萧鸿德那老狐狸口风甚紧，但王衍他倒是说了实话。”
崔高懿停顿片刻，目光扫过每一张紧绷的脸：“楚宁许诺王家，若支持合并，不仅保留现有利益，还允许他们与楚国世家通商。”
祠堂内落针可闻。
方才叫嚣着要起兵的青年此刻脸色煞白，缓缓坐回座位。
那位捻佛珠的族老手中佛珠突然断裂，檀木珠子“噼里啪啦”滚落一地。
“这……这是分化之计啊！”一位中年男子颤声道，额头上渗出细密汗珠
