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朝廷发现，控制食盐销售是个生财之道，于是颁布了食盐专卖制度。只有得到官方许可，持有盐引的食盐才是合法的“官盐”，而经营这种食盐的商人通常能赚得盆满钵满。
然而，这也催生了一个灰色地带，私盐交易。私盐贩子为了逃避严厉的法律制裁，不得不组织严密，装备精良，行事凶悍，时常与缉查的官兵发生冲突。
历史上许多反抗朝廷的领袖，最初都是从私盐贩子做起的，比如唐朝末年的黄巢，以及大冷初年朱元璋的敌人张士诚、陈友谅、方国珍等人。
甚至朱元璋自己，起义初期的资金来源也包括私盐贸易。
蓝姑娘提到这点时，赵清川微微蹙眉，似乎对这个话题不太满意，他似乎更急于听到关于徽商的故事。
蓝姑娘轻轻摇手，安抚道：“别急，马上就要说到。”她继续讲道，在大冷弘治年间，户部尚书叶淇改革了食盐专卖制度。
将原本的“开中法”改为“折色法”，即商人可以直接用银子购买盐引，无需再长途跋涉运送粮食至边境。
这一改变促使大量来自陕城和山西的商人涌向县城，依靠贩卖官盐积累了财富。
“几年前，县城的陕城和山西商人，靠着卖盐赚的钱，盖起了精致的园林，雇用了众多家仆，风光无限！”蓝姑娘笑言，“不过，当地人对此并不买账，编了顺口溜讽刺他们。”
“可好景不长。”蓝姑娘目光转向赵清川，微笑道，“在淮扬地区做生意，外地人始终不如本地人熟悉地形和人脉。”
接下来的几十年里，徽州的盐商迅速崛起。他们重视教育，耐心地培养官场关系，并利用地缘优势，逐渐在官盐市场上占据主导地位。
这导致山西和陕城的商人面临压力，不得不联合起来，在县城建立了宏伟的山陕会馆，试图与徽商抗衡。
“尤其是近年来。”蓝姑娘注视着沉思中的赵清川，轻声说，“秦晋商人与徽商之间的争斗愈发激烈，哪怕是一点小摩擦，也能引发旷日持久的诉讼。”
“这些官司拖得没完没了，双方都不肯让步，仿佛要把对方吞下肚去一般！”
那十六位死者，若真是被派去聚恒昌钱铺前监视徽商的密探，那幕后指使者极有可能是秦晋的商人们！
赵清川抬眼望向蓝姑娘，眼神中满是思考。蓝姑娘轻笑道：
“派出密探长期监视他人，不仅需要深厚的仇恨，还需有强大的财力和人力支撑。”
“除了与你们徽商争斗不断的秦晋商人，我还真想不出有谁能有此动机和能力。”
蓝姑娘的话语，将徽商的主要对手，山西与陕城的盐商说出无遗。
赵清川沉默片刻后，缓缓开口：
“若真如此，这十六名死者确实可能是秦晋商人派出的密探，甚至不排除秦晋商人为了保密而亲手除掉这些人的可能性。”
“当然，徽商也不排除有此行为的可能性……我们先从调查秦晋商人开始吧！”
“哦，赵少爷打算如何着手？”蓝姑娘笑问，“要知道，在县城城内，山陕商人与徽商平分秋
