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沈叶这回喝得有点多，送走几位皇子之后，倒头就睡。
一觉醒来，外头已经是灯火通明了。
接过来石静容让人备好的热茶，喝了一口，随口问侍立在一旁的周宝：“甄大人那边有消息了没？”
“甄大人...
夜阑人静，西山慈恩寺的钟声悠悠荡开，惊起寒林宿鸟。赵承渊立于塔下石阶前，手中信纸被风轻轻掀起一角，墨迹已淡，字却如刀刻入心。他缓缓将信收入袖中，抬头望向那座曾藏匿真相十年的佛塔??青砖斑驳，檐角残雪未消，仿佛仍守着一段无人知晓的沉默。
回京途中，陆昭策马随行，见帝王神色凝重，低声道：“柳嬷嬷一生孤苦，只为护一份真相。如今她走了，也算无憾。”
赵承渊轻叹：“她不是无憾，是不敢有憾。若她心中尚存一丝贪念，早将血书献出换荣华富贵。可她宁肯在破庙里熬过风霜雨雪，也不肯让证据落入奸人之手。”
“殿下……”陆昭欲言又止，“您真打算按她说的做？”
“哪一句？”
“‘勿以善小而不为，勿以恶微而纵之’。”
赵承渊默然良久，终是点头：“朕做不到圣贤那般清明无瑕，但至少，不能放任一粒尘埃蒙住天日。”
翌日清晨，紫宸殿外百官列班，新科进士初试朝仪。一道旨意自内廷传出：即日起，废除东厂诏狱旧制，原址改建“大理察院”，专司监察百官贪渎、冤狱重审；镇抚司裁撤三成人员，余者归隶刑部，非经御批不得擅捕朝臣；另设“谏台九卿”，由六部侍郎与翰林学士轮值，每月初一具本直奏，不避权贵。
朝堂震动。
有老臣颤声叩问：“陛下此举，岂非削皇权以益臣僚？”
赵承渊端坐龙椅，目光沉静：“朕不信一人能明察秋毫，只信制度可制衡私欲。东厂横行十载，多少忠良含冤而死？今日若不改，明日便又是另一个皇后王氏。”
话音落下，满殿寂然。
退朝后，游璧悄然入宫，在御书房外候了半个时辰才得召见。他呈上一封密报：“通远商行最后一名账房昨夜暴毙，死前写下八个字??‘金蝉脱壳，南线犹存’。”
赵承渊眉头微蹙：“南线？”
“据查，皇后族中有一庶女，早年嫁予江南盐商，二十年来低调经营，名下竟掌控七省漕运三成份额。更蹊跷的是，去年户部拨付军饷时，有十二万两白银经由其名下钱庄周转，最终去向不明。”
“她是棋子，还是执棋之人？”
游璧摇头：“尚未查明。但此人极擅隐忍，连北镇抚司多年布下的眼线都未曾察觉她的存在。”
赵承渊起身踱步，指尖轻敲螭纹案角。窗外梅枝斜出，映着雪光如银。他忽而冷笑：“母后临终前说‘只要老九不死，咱们都得完’，她真正怕的，从来不是我查出七哥被害的真相，而是我活着??活到能把整个阴谋网撕开的一天。”
“如今这张网，只剩最后一角。”
三日后，赵承渊微服南巡，仅带谢无咎与游璧二人，乘一艘不起眼的乌篷船沿运河南下
