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夏侯武与苏炎率领着在最后关头拼死突围带出的八十多万商兵，一路狂奔，远离了那片已成冰封炼狱的岐山主战场。
他们不敢停留，也不敢走大路和大摇大摆高空飞行，只能穿行于茫茫山林、荒原。
足足遁逃了数十日，直到进入一片相对隐蔽远离主战线的丘陵地带，才在一片巨大的湖泊旁停下，稍作休整。
湖泊名为沉星湖，湖水清澈，倒映着铅灰色的天空，周围是连绵的低矮山丘和茂密的针叶林，虽不如岐山那般险峻复杂，但也能提供一定的遮蔽。
连日亡命奔逃，无论是夏侯武、苏炎这样的准圣战将，还是普通士卒，都已疲惫不堪，士气更是低落到了冰点。
士兵们三三两两围坐在一起，沉默地处理伤口，啃食着所剩无几的干粮丹药，眼神中充满了迷茫、恐惧以及对未来的绝望。
他们亲眼见证了数千万同袍的惨死，亲身体验了那冻彻灵魂的极寒与兵败如山倒的无力感。
主帅张桂芳自爆捐躯的悲壮消息，也早已在逃亡路上悄然传开，更增添了一份兔死狐悲的凄凉。
夏侯武的副将，是一位名叫武罡的鸿蒙仙帝后期将领。
他拖着受伤的左臂，来到正在湖边一块大石上闭目调息的夏侯武面前，脸色沉重地抱拳道：
“将军，弟兄们……士气实在太低了，我们接下来……该何去何从？是继续寻找大商其他部队汇合，还是……直接撤回青龙关？”
夏侯武缓缓睁开眼睛，看向湖边那些垂头丧气、眼神涣散的士兵们，心中暗自思量。
他此行的主要任务——侦察、历练、收集情报，已经超额完成，甚至亲身经历了如此规模的惨败。
项尘吩咐他的任务中情况不对就撤，如今正是该撤的时候。
但看着眼前这八十多万跟着自己杀出来的兵马，他心中又有了新的盘算。
这些都是历经血战、从死人堆里爬出来的老兵，若能带回万象仙国，无疑是一笔巨大的财富。
但如何让这些大商的兵，心甘情愿跟他去南疆的万象仙国？
他站起身，拍了拍武罡的肩膀，示意他稍安勿躁，然后深吸一口气，运足法力，声音如同洪钟大吕，传遍了整个湖畔临时营地：
“弟兄们！都打起精神来，听我说几句！”
湖畔顿时安静下来，数十万道目光齐刷刷地望向夏侯武。
这位在岐山多年拉锯战中带领他们屡立战功、又在最后关头拼死带着他们杀出重围的夏侯将军，在他们心中有着不低的威望。
夏侯武走到一处地势稍高的土坡上，目光扫过一张张或年轻、或沧桑、或带着伤疤的脸庞，脸上露出了少有的郑重之色：
“过去的几百年，咱们在岐山同吃同住，并肩作战，一起设伏，一起厮杀，一起喝酒骂敌人娘！
我夏侯武，早就把你们当成了可以托付后背的生死兄弟！”
这番话，让许多士兵心头一暖，想起了这些年跟随夏侯将军的种种经历。
虽然这位将军有时大大咧咧，打仗悍不畏死，但对麾下士兵确实不错，赏罚分明，也从不克扣军饷。
夏侯武话锋一转，语气变得沉重而痛心：
“可是如今……我们败了！败得很惨！张总兵……他也……捐躯了！”
提到张桂芳，他声音哽咽了一下，强行挤出点眼泪，许多士兵也低下了头，眼中含泪。
“我知道大家心里不好受，我他娘的心里也憋屈！但是，光难受没用！我们得想想，接下来怎么办？”
他提高了音量，目光变得锐利：“回去？回大商？回青龙关？回朝歌？”
他连续几个问题，让士兵们的心都提了起来。
“你们想过没有，我们这八十多万人，是跟着我和苏将军突围出来的！
在那些高高在上的大人物眼里，在朝歌那些文官御史嘴里，我们是什么？”
夏侯武声音陡然拔高：“是败军之将！是临阵脱逃的溃兵！”
“哗——！”此言一出，湖畔顿时一片哗然，士兵们脸上浮现出惊恐、愤怒、不甘，以及深深的忧虑。
“不会吧？我们是拼死杀出来的啊！”
“张总兵都战死了，我们尽力了……”
“可是……大王他……”
有士兵欲言又止，脸上露出畏惧之色。
夏侯武趁热打铁，继续他的忽悠：“想想咱们那位大王的性子！
比干丞相，三朝元老，说杀就杀！天周太子殿下，说烹就烹！百万子民，说祭天就祭天！
如此暴虐之主，会如何看待我们这些败退的将士？”
他故意停顿了下，让恐惧在每个人心中发酵：
“等着我们的，会是什么？是抚恤嘉奖？还是军法从事？轻则削职夺籍，流放苦寒之地！
重则……以逃兵论处，直接推出辕门斩首示众，甚至累及家人！”
“嘶——！”许多士兵倒吸一口凉气，脸色变得惨白。他们久在军中，对帝辛的暴虐早有耳闻，更清楚军法的严酷。
败军之将，历来难有好下场，更何况是在如今损失如此惨重、急需找人背锅的时候？
“那……那怎么办？难道我们只能当流寇了吗？”一名老兵颤声问道，眼中满是绝望。
“对啊，将军，我们该去哪啊？”
“家里还有老小，我不想死啊……”
营地中开始响起嘈杂的议论声，恐慌的情绪在蔓延。
武罡副将也看向夏侯武，眼神复杂。
他知道夏侯武说的并非全无道理，甚至可能性极大。
就在这时，夏侯武脸上露出了真诚而豪迈的笑容，他大手一挥：“兄弟们，别忘了！我夏侯武，还有苏炎将军，我们来自万象仙国！”
他挺直腰板，声音充满了自信与煽动力：
“万象仙国，你们可能没怎么听说过。但我可以告诉你们，那是一个崭新的国度，在南疆大地崛起！
我们的仙主项尘陛下，英明神武，胸怀宽广，求贤若渴，最重情义！
仙国之内，包容万象，无论你来自何方，有何过往，只要有本事，肯效忠，就能得到重用，得到尊重，得到你应得的一切！”
