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镖局的马车在回程的路上上吱呀作响，扬起一路轻尘，又是颠簸的三天，不过回程的心境到底是不同的，感觉路上的颠簸难受也被回程的喜悦冲淡不少。
大哥每天走在路上，都要时不时回头看一眼王明远，黝黑的脸上都是压不住的笑意。
车轮碾过熟悉的黄土路，永乐镇那熟悉的轮廓终于出现。
和镖局分开后，王明远先是来到不远处的赵氏蒙学。
蒙学的院门依旧，门口的青砖斑驳，却透着让人心安的沉静。
赵夫子捻着胡须，听完王明远简述县试经过，眼中波澜不惊，只微微颔首：
“嗯，情理之中。以你之勤勉扎实，若不过，倒是奇事了。”
他枯瘦的手指又点了点桌上的《四书章句》，
“两月后便是府试了，万不可懈怠。家中若无法静心，可回此地温书，疑难之处，或可与你参详一二。”
赵夫子话语平淡，却带着师者沉甸甸的期许。
王明远恭敬应下，从行囊中取出一个素雅的纸包，里面是一方县城买的上好砚台。
“学生一点心意，夫子莫要嫌弃。”
赵夫子接过，指尖摩挲着微凉的砚台，嘴角几不可察地向上弯了弯，终是没有推辞。
“明远！明远兄！”
一个圆滚滚的身影炮弹般从学舍中冲了出来，正是小胖子张文涛。
才这点路，他跑得气喘吁吁，脸上是毫不掩饰的羡慕与激动，
“案首！真的是案首！快跟我说说，县衙考场啥样？搜身真扒光了吗？考题难不难？”
他连珠炮似的问着，眼神晶亮，随即又耷拉下肩膀，带着点少年人特有的懊丧，
“唉，你都成童生了，我《大学》才刚啃完……不过！”
他猛地挺起胸脯，像模像样的拱拱手，“我张文涛，也要发奋图强，童生功名，指日可待！”
这宣言王明远打小就听，虽然每次都没有坚持下来。
王明远也没戳破，他笑着从背囊深处摸出一个油纸包，熟悉的甜香瞬间逸散开来：
“指日可待的张童生，看看这是何物？”——正是县城“酥香记”那让张文涛念叨了半年的蜜三刀和核桃酥。
小胖子眼睛“唰”地亮了，刚才的豪言壮语瞬间被抛到九霄云外，一把接过，笑得见牙不见眼：
“还是明远兄懂我！”
那模样，和几年前坐他旁边那个拍着胸脯说要考状元，转头却为一块糖糕流口水的小小蒙童身影一模一样。
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镇东头的王记卤肉铺子，烟火气正浓。这几年来，已经从一个小摊发展成了一个不大不小的铺子。
油亮的卤汁在铁锅里咕嘟翻滚，熟悉的肉香依旧霸道地占领了半条街巷。
大嫂系着粗布围裙，正麻利地剁着砧板上的猪头肉，狗娃则在旁边忙着收盘子端碗筷。
“翠花！狗娃！”大哥的大嗓门穿透喧闹的店铺。
大嫂抬头，刀停在半空。
狗娃一个激灵，眼睛瞬间聚焦在他爹的身影上，又飞快地扫向他
