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“什么意思？”梅掌柜疑惑道：“什么她？元春把谁逼走了？孩子？什么孩子？慕掌柜，你与元春究竟在打什么哑谜？”
慕笙揉了揉额角：“解释起来太麻烦，不如梅掌柜你亲自去看看。”
两张画合为一张，浮在半空中。随着画中母亲抬头，一道金光自上而下，将院中四人全部吸入画中。他们来到了梅掌柜曾租赁过的一间小院。那时，梅掌柜与元春刚到青州府，还没有置办房产，在距离贫民巷不远的地方租了一间四合院。他与他的心上人，便是在那个时候认识的。
方莹住在贫民巷里，与患病的老母亲相依为命。初见那天，她装钱的荷包被贼人偷了，一个姑娘家，追着贼人跑了三条街。抢回荷包的瞬间，因体力不支倒在他身上。举手之劳，那个傻姑娘，居然在街上等了三天，就为请他吃顿饭作为感谢。
她是孤儿，是被老母亲抱回家养的。母亲对她很好，不仅给予了她全部的爱，还给予了她全部的钱。她在母亲身边过得很幸福，性格也很好，乐观向上。
半个月后，她母亲去世，只见过一两面的舅舅找上门，问她要她母亲留下的宅子。她只是母亲从街上抱回来的孩子，母亲既不识字，也不懂法，不知道抱养孩子是要去衙门备案的。亲情上，她是母亲的女儿。律法上，她与母亲之间没有任何关系。
亲弟弟要亲姐姐的房产，她有什么理由不给？于是，她拿着自己的小包袱从生活了十七年的家里“搬”了出来。
那天下雨，无处可去，抱着包袱在街上游荡。累了，坐在屋檐下看雨。巧的是，那个屋檐是梅掌柜家的。梅掌柜出门办事，看到坐在屋檐下的方莹。她仰着头，眼睛亮晶晶的，嘴角还挂着一抹笑，丝毫不见被人赶出门的落魄。
初见是心动，再见亦是心动。四目相对那一刻，梅掌柜确定了自己的心意——他喜欢她。怕吓着方莹，他没有唐突地表明自己的心意，而是寻了个理由，说家里缺个打扫做饭的丫鬟，问她愿不愿意留下。
有地方住，有饭吃，还有月钱拿，当然愿意。她很勤快，将院子从里到晚打理地妥妥当当。她做饭很好吃，荤素搭配，花钱还不多。她还会看病，会自己裁剪衣服，相处的每一日对梅掌柜来说都是惊喜。
中秋那晚，梅掌柜鼓起勇气向对方表明心意，方莹含羞带怯，于月光下说出那句：“我也喜欢你！”
他们没有家人，不需要大张旗鼓的下聘。梅掌柜将自己的全部身家交给方莹，两人约定，等花船上的生意步入正轨，就正式成婚。
那段时间，他们很幸福，如寻常小夫妻一般过日子。直到那年除夕，方莹的态度突然变得奇怪起来，忽冷忽热，忽近忽远。他看得出，方莹有心事，可不管她怎么问，她都不说。
立春那天，她像是卸下了心事，高高兴兴的做了一桌子菜。他喝了很多酒，稀里糊涂地与方莹发生了亲昵之事。之后的半个月，他们越发亲昵。
那天是方莹的生辰，他备了好多礼物，欢欢喜喜的。她不在，梅掌柜以为她出去了，一个人守在屋里从天亮等到天黑。怕她出事，
