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青州府郊外，两辆马车，一前一后，缓缓而行。吴永靠在软垫上，支着头看账本，越看越觉得头晕脑胀。唤了两声夫人，吴夫人那边没有应答。起身看去，见夫人已经睡着。推了几下，夫人没有反应，只好让马车停下，将她放平。
吴廉的马车跟在后面，见前头的马车停了，让车夫赶快一些，与爹娘的马车并行。得知母亲睡了，便邀请父亲去自己的车上坐。
“母亲可是身体不适？儿子总觉得母亲这几日特别贪睡。”吴廉趴在窗户上看风景：“还有父亲，也怪怪的，有点儿像书上说的近乡情怯。父亲可是年轻时来过青州府？莫不是在这里还有一段缘分。母亲知不知道？”
吴永叹了口气，看着窗外：“确有一段缘分，且你的母亲也知道。”
吴廉睁大眼睛：“我母亲也知道？就她那个脾气，你确定她没跟你闹？后来怎么样了？她可是被我母亲逼走了？这旁人都可以纳妾，包括我，唯有父亲不行。母亲向往的可是一生一世一双人，断容不下旁人与她分享父亲。”
吴永面色平静，只淡淡说出一句：“她是我的发妻！”
吴廉结结巴巴：“发……发妻？那……那我母亲……天呐，我母亲该不是……”
吴永看向他，解释道：“你母亲是我娶的继室，你是我正儿八经的嫡子。我既没有辜负发妻，也没有对不住你的母亲。”
吴廉抚着心口，松了口气：“那父亲的发妻，就我大娘是个什么样的人？为何这么多年，从未听父亲提及过她。可是她有什么不妥之处？”
吴永轻轻摇头：“你可听过青州府常家？”
“就是那个因为私盐案，一夜之间，满门俱灭的常家？”吴廉睁大眼睛：“我那个大娘是常家女？听着就像是虐恋。”
吴永打了他一巴掌，严肃道：“不可戏言！”
吴廉嘻嘻笑着，一副没脸没皮的样子，腻着吴永让他讲讲他跟发妻的故事。夫人尚未睡醒，时间也还早，距离青州府也还有段距离，加之吴永心里各种愁绪，欲找人说一说，就装作勉强的样子，应下来。
这一说就说了将近一个时辰，吴廉听得贼入神，听完后禁不住问道：“大娘可是长得极美？要不父亲能在船上对大娘一见钟情？”
“在我眼中自是极美的。”吴永道：“然促使我心悦她的并非她的容貌，而是她的才情与善良。早在落水之前，我便在城里见过她，只是她对我这个私盐贩子没什么印象。”
第一次见佩兰是在街上，有个小姑娘摔伤了。她娘怜惜银子，不仅不带她去医馆治伤，还当街打骂，说她不该受伤，不该给家里添麻烦。满大街都是看热闹的，唯有佩兰出面训斥了那母亲几句，说她不该把银子看得比孩子重。若真那么在意银子，何必生孩子？”
妇人被她怼的面红耳赤，情急之下说了许多伤人的话。佩兰听着，未有半分情绪波动，待她说完，方轻飘飘道：“她若因此病死了，你又当如何？是觉得少了一个累赘，还是惋惜将来少收了一份彩礼钱。你管她叫小四，骂她时，还不忘提一下儿子。你是想用这几个姑娘的
