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北京城的早春，风寒料峭，吹过北镇抚司高耸的院墙，带不起一丝暖意。
反而卷着沙尘，扑打得人脸上生疼。
一个多月的海路兼程，崔卓华带着一身风尘和几分难以言喻的忐忑，站在了理刑公廨的院中。
他怀里那封李知涯托付的火漆信笺，此刻像一块烙铁，烫着他的胸口。
这一路上，他脑中预演了无数种可能——
因卧底失败、损兵折将而被申斥、降职、甚至投入诏狱。
或者，看在他带回重要“情报”（那封信）以及保全部分人手的份上，功过相抵，留任原职。
最好的情况，自然是上峰对寻经者“有意招安”的姿态大为欣喜，认为他崔卓华虽兵行险着失败，却意外打开了局面，从而另眼相看……
他深吸一口带着土腥味的冷气，整了整因为奔波而略显褶皱的衣服，迈步走向千户朱伯淙的值房。
值房外，碰到了刚从里面出来的副千户宗万煊。
宗万煊仍修着那整齐精神的短髯，面容带着一丝惯常的慵懒。
看到崔卓华，微微挑眉：“呦，老九回来了？这一趟南洋风吹日晒，瞧着可清减了不少。”
他语气随意，仿佛崔卓华只是去京郊出了趟短差。
“宗爷。”崔卓华抱拳行礼，试探着问，“爷在里面？心情如何？”
宗万煊扯了扯嘴角，露出一个“你懂的”表情：“还能如何？江陵那边……唉，别提了。先进去吧，爷正等着你呢。”
他拍了拍崔卓华没受伤的那边肩膀，摇着头走了，背影里透着一股“多一事不如少一事”的混学精髓。
崔卓华定了定神，推门而入。
辽阳侯千户朱伯淙，身材颀长，面如冠玉。
本是翩翩君子貌，此刻却面沉如水，坐在宽大的公案后，手指无意识地敲着一份摊开的卷宗。
案头堆着的文书几乎要淹没他那方象征身份的和田玉镇纸。
“卑职崔卓华，参见侯爷千户！南洋差事……卑职无能，有负侯爷重托！”
崔卓华单膝跪地，垂首请罪。
他将南洋之行，从潜入戌字堂，到资金转移，再到身份暴露、绑架钟露慈，最后港口对峙、被迫交易、狼狈返回的过程，简明扼要地禀报了一遍。
当然，其中略去了自己被火铳所伤、以及最终妥协的些许细节。
重点强调了李知涯的“猖獗”与“狡诈”。
最后，他小心翼翼地取出那封保存完好的信，双手呈上：“爷，那乱党头目李知涯，托卑职带回此信，说是要呈交……上级。
卑职愚钝，不知其意，但觉或与招安有关，不敢擅专，特带回呈禀。”
朱伯淙终于抬起眼皮，那双本该温润的眸子里此刻满是烦躁与不耐。
他瞥了一眼崔卓华手中的信，没有立刻去接，反而哼了一声：“李知涯？
就是那个从山阳跑掉的印刷工？
在吕宋那个空头衙门里自封把总的那个？”
崔卓华答道：“正是此人。
大人，此獠虽出身微贱，
