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泰衡三年十月十八（西历1738年11月29日，星期六）早晨。
京师，北镇抚司诏狱。
阴冷潮湿的通道深处，铁锁哗啦作响。
沉重的牢门被推开一道缝隙，寒风立刻裹挟着细碎的雪片倒灌进去，惹得两旁囚室里响起一片压抑的咳嗽声和铁链拖曳声。
几个穿着号衣的囚犯慌忙把脸挤到栏杆缝隙里，试图看清来人。
却只听到皮靴踏在石板上清脆的回响，以及几句低沉的、听不真切的话语。
一道温和，略带些气泡音的嗓音在通道里响起，显得格外清晰，甚至有种不合时宜的深沉儒雅：“庚字十七号房的那个，认罪状签押了没有啊？”
负责引领的司狱赶紧躬身回答，声音透着谄媚：“回宗大人的话，还没呢。骨头硬得很，饿了他三天，水米未进，愣是不肯服软。”
“诶唷！”
那温和的嗓音立刻带上了一丝恰到好处的责备与关怀：“这哪行？
大冬天的，天寒地冻，再把人家给冻饿而死？
皇上自继位以来，一直三令五申，要抓这个……
‘文明’办案！
体恤下情嘛。
那什么……灶开了吗？”
司狱躬身回答：“昨晚炉子封的晚，里头还有半块炭呢。”
“那不正好？快去加炭，给热两碗稠的过来，让人家暖暖身子骨再说。”
“是是是！宗大人仁德！下官这就去办！”司狱连声应着，脚步声匆匆远去。
那被称为“宗大人”的人则在几名身着青绿锦绣服、腰佩狭锋腰刀的下属簇拥下，继续不紧不慢地走向通道深处。
最终，他在一间格外阴暗的囚室前停下。
下属迅速搬来一个轻便的马扎，他拂了拂披风下摆，优雅地坐了下来，与周围污秽恶臭的环境格格不入。
囚室里，气味令人作呕。
角落里的马桶怕是半月未曾清理，臊臭气混着霉味和血腥气，几乎凝成实质，与“文明”二字沾不了半文钱关系。
角落里蜷缩的身影听到外面的动静，尤其是那独特的嗓音后，微微动了一下。
他艰难地翻过身，慢慢用手肘支撑着坐起上半身。
长时间的饥饿和寒冷让他动作迟缓，面色蜡黄，眼窝深陷。
犯人眯着眼，适应着从栏杆外透进来的微弱光线，看清了过道里坐着的人。
来人三十五六年纪，面容俊朗，下颌留着修理得极短净的环髯，更显沉稳。
他穿了一身鸦青色常服圆领袍，胸背处以金线绣着精致的补子。
外罩一件玄色毛料披风，腰束革带，悬挂着一枚北镇抚司的铜牌和一把造型简洁的狭锋腰刀。
整个人显得干净利落，气度不凡，与这诏狱的肮脏形成残酷对比。
囚犯的声音干涩沙哑：“这位大人是……”
囚室外，宗大人微微一笑，抱拳拱手，动作斯文：“倪先生真是贵人多忘事。
这才几年光景，就不认得故人了？
在下宗万煊，忝为锦衣卫副千户。
