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面对朱伯淙的话语，宗万煊反应极快。
他脸上立刻堆起惯有的、带着几分惫懒和讨好的笑容，上前半步，拱手道：“回侯爷的话，瞧您说的，做贼哪能哈欠连天，那不得精神抖擞嘛！”
他先打了个哈哈，随即按照早已备好的说辞往下讲。
“是卑职的不是，拉着周二哥、冯三哥，还有几个弟兄。
昨儿晚上在东市‘回味居’多侃了会儿大山。
哎哟，这人一聊嗨了就没个时辰，一不小心就聊到了半夜。
人家店家伙计都快把凳子架桌上了，我们才散的伙。
等回到家里，洗漱收拾停当，早过了子时了。
今儿个又惦记着点卯，没敢多眯瞪，这才……
显得萎靡了些，在侯爷面前失仪，卑职该死。”
他这话半真半假。
聚会是真，聚会杀人嘛！
朱伯淙目光如常，只是轻轻“哦？”了一声，身体微微前倾，鼻翼微不可察地动了动：“喝酒了？”
“喝了！喝了！”
宗万煊拍着胸脯，承认得无比爽快。
“侯爷明鉴！稍微喝了点，驱驱夜寒。
不过卑职敢拿脑袋担保，绝对没喝大！更没误事！
您看我们这不都全须全尾地来点卯了嘛！”
他身上确实还残留着一些隔夜的酒气，不浓，但足以佐证他的说辞——
这是他回家后为确保万一，特地又灌下去的几杯。
朱伯淙倾身嗅了嗅，那淡淡的酒气做不得假。
他直起身，重新靠回椅背。
脸上没什么表情，只是语气带着一贯的告诫意味：“没到旬休就聚饮，还是克制着点好。
这些年，朝廷对官员衙役非旬休饮酒抓得多紧，你们不是不知道。”
他随手从案几一角抽出一份邸报抄件，用指尖点了点：“还记得上个月南直隶那边的事吗？
一个县里的县丞，领着三班衙役聚会喝酒。
本也是常情，结果呢？
喝死了一个壮班衙役。
偏偏那天没到旬休，事儿就闹大了。
本来按《户律》‘纵酒生事’罚俸降级便可。
硬是转成了《刑名》‘聚众酗酒，致人死亡’。
从县丞到当事的皂隶、壮班。
有一个算一个，全部一撸到底，永不叙用。
我不希望看见你们，尤其是你，宗万煊，犯这种低级的错误。”
“是是是！侯爷教诲的是！”
宗万煊带头，周慎、冯有廉也跟着躬身，异口同声，态度恭顺无比。
“卑职等一定谨记侯爷教诲，下不为例！绝不敢再犯！”
他们低垂的脸上，肌肉微微抽动。
既是后怕差点被识破的心悸，又觉得用这种小题大做的“错误”掩盖了杀人的勾当，颇有几分荒诞可笑。
看似风波平息，一切如常。
仿佛这又是厂卫生涯中，一次微不足道的、顺利过关的阴暗插曲。
但这次，还真不一样。
……
端妃
