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“咳。”
一声刻意的干咳打破了僵局。
是坐在角落的铁匠周易。
他一直没怎么吭声，粗糙的手指无意识地摩挲着椅背上的木纹。
这时抬起头，目光扫过众人，声音不高，却像他打铁时落下的锤子，一下下敲在点上：“诸位，争这些意气，没意思。眼下咱们最大的困扰，是下一步具体该怎么走，还没个一整套切实可行的合理计划。”
他顿了顿，看向李知涯，语气平实。
“好在，还是李大哥主张前来圣心堂，才让我们得了这么个机会——
有可能把前事一笔勾销的机会。
我说的只是有可能，”周易补充道，目光转向众人，“是因为眼下最紧要的，是搞清楚这‘南洋兵马司’到底是个什么衙门？
做什么的？靠不靠谱？
总不能两眼一抹黑，就把自己卖了。”
不愧是手艺人，脑子清楚，话也实在。
刚才还七嘴八舌、心思各异的众人，被周易这么一捋，都暂时压下了纷乱的念头。
对啊，管他神父是好是坏，这“南洋兵马司”总得先弄明白。
可问题是——
“南洋兵马司？”王家寅皱紧眉头，“没听说过。”
“朝廷新设的衙门？”有人小声嘀咕。
“南洋……那地方不是红毛鬼的地盘吗？朝廷的兵去那儿干啥？”
“管他干啥！家里老的小的咋办？”一个脸上带着刀疤的汉子闷声道，随即又自嘲地咧咧嘴，露出几分苦涩，“咳！想多了！干咱们这号力气活的，连媳妇都娶不起，哪儿来的小的？一人吃饱全家不饿！”
几个同样光棍的汉子闻言，也发出几声短促而无奈的低笑。
不知不觉中，所有的目光，下意识地都转向了曾全维。
这位前锦衣卫试百户，成了众人眼里唯一的“官府通”。
曾全维正抱着胳膊，一副事不关己的样儿。
见众人都盯着自己，三白眼一翻：“别看俺呀！
俺前些年都他娘的在西北边陲喝沙子、砍鞑子，刀口舔血！
南洋？东洋？那旮旯太远，风都是咸的！
俺哪晓得朝廷在那儿捣鼓啥兵马司？”
得。
最后一点指望也落空了。
房间里又陷入了沉默。只剩下蜡烛燃烧时细微的噼啪声。
问题像块大石头，沉甸甸地压在每个人心头。
看来，只能等那位大胡子神父拿着他所谓的“申请表”回来，再问个明白了。
门，依旧虚掩着。外面的脚步声，迟迟未响。
李知涯靠在椅背上，闭着眼。不是休息，脑子里的齿轮在疯狂转动。
传教士、江南、徐氏宗族、寻经者、镇抚司……
甚至曾全维那老油条整天挂在嘴边的哈密卫、准噶尔……
无数碎片在脑海里翻腾、碰撞。
他像在解一道复杂的几何题，试图找到那条能将所有点连成线的逻辑。
突然！
一道电流般的灵光劈开混沌！
