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噶尔丹策零上表请降所带来的喜悦，并未感染所有人。
通往内阁的青石板路上，次辅、户部尚书康幼霖阴沉着脸，大步流星。
他年约五旬，面容清癯，此刻却绷得像块铁板。
绯红的袍服在他身上仿佛也带了怒气，袖摆甩得猎猎生风。
旁边稍后半步跟着的，是阁臣、礼部尚书于廷机，他须发皆白，神色倒是平和些，只是眼神里带着一丝不易察觉的忧虑。
“喜？喜从何来？”
康幼霖忽然停下脚步，声音不大，却像冰碴子砸在地上，引得附近几个低阶官员慌忙避开目光。
“数百万两雪花银砸进去，九边将士浴血沙场，就为了换来这么一纸空文？呵，好大的排场，好厚的金身！”
他这话没头没尾，但于廷机听得明白。
这“金身”镀的是谁，不言自明。
于廷机轻咳一声，靠近低语：“小阁老，慎言。这儿……可不是户部值房。”
说着目光意有所指地扫过宫墙深处。
“我怕什么？”
康幼霖眼睛一瞪，声音反而拔高了些：“我点谁了？
我就事论事！
国库的钱不是大风刮来的，西北战事就是个无底洞！
如今敌人一句软话，就皆大欢喜了？
那之前花的银子，算谁的？”
于廷机无奈地摇摇头，不再劝了。
这位“小阁老”仗着资历和帝宠，脾气是越来越冲了。
这时，另一道沉稳的声音插了进来：“是真是假，尚需斟酌。”
首辅谢一敬不知何时已走到近前。
他身着仙鹤补子绯袍，身形清瘦，面容古井无波，仿佛周遭的喜庆与他毫无干系。
他一边说着，一边顺手将身上的玄色斗篷解下，递给身后亦步亦趋的中书舍人。
“春荒时节，马瘦毛长，”谢一敬跨步迈入内阁大门，语气平淡，“噶尔丹的火铳骑兵、骆驼炮队都难以机动。此时请降，缓兵之计的可能，不小。”
紧随其后的兵部尚书匡国维闻言，脸上的喜色瞬间褪去，换上了武将特有的警惕。
他身材高大，虽穿着文官袍服，举止间仍带着行伍气息。
他沉吟道：“首辅大人提醒的是。
春荒马瘦，确是敌人战力薄弱之时。
若此时松懈，恐贻误战机……
依卑职看，还应催促边军，继续进剿。
务必犁庭扫穴，彻底平定西北！”
他说完，直直望向已在内阁首座坐下的谢一敬，带着请示的意味。
谢一敬端起内侍奉上的热茶，吹了吹浮沫，眼皮都没抬：“你们兵部的事，兵部自己拿主意便是。”
匡国维心中一凛，躬身道：“明白了。”
不多时，诸阁臣尽数到岗。
小小的内阁值房里，汇聚了大明帝国的权力核心。
然而，预想中关于西北捷报（或疑似捷报）的深入讨论并未发生。
短暂的沉默后，话题迅速转向了另一个更让他们焦头烂额的问题——
