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自称帝复汉以来，刘秀就鲜少尝到胜利的滋味：荆襄一战，丧师万余，折了妻兄马成；淮北之役，失地千里，爱将来歙、刘植死难，让他痛不欲生。
刘秀亦曾苦恼地反思，锐意改革军政，经过数年的努力，似乎真有了点成效，此番挥师北伐，刘秀一战歼灭魏军部后队、左翼万余人，算是给新近战死的铫期报了仇。
等刘秀与冯异、贾复合兵，继续向北进发时，汉水上也捷报频传，强弩将军傅俊派小舟回报：“按陛下之策，已重创魏兵，夺取蓝口聚！”
傅俊过去是颍川一小亭长，没什么文化，但来报信的小吏，却口头详尽描述了那一战的经过。
“傅将军带吾等乘舟师，逆流进入汉水后，魏军就盯上了我军，以数百骑兵随水军北行，不时袭扰，以迟滞航速，若遇有船舶损坏搁浅，魏军便来杀伤。”
“离蓝口聚一日距离时，傅将军令前锋靠岸抢渡，先卸下重甲丹阳兵五百，战车百乘，旋即又遣二千人陆续登岸。”
“魏军也已抵达，见吾等背水布阵，两头抱河，皆大笑不止，傅将军按照陛下所画战法，先以软弓小箭射之，魏军更加轻敌，旋即以骑兵突阵，三面而至。但岸边湿滑，不利骑兵冲锋，傅将军令士卒改换大弩猛射，魏骑受损退下。”
“午后，魏军步卒数千人复又逼近，以大黄弩等反击，然我军背后楼船亦有大黄弩，与其互射，激战竟日，魏军不能破阵，乃退，后来又放弃蓝口聚，烧毁粮秣，营垒则被傅将军占据……直到此时，岑彭所派援兵，才堪堪抵达，见小邑易帜，尝试攻了几次便离开。”
眼看庙算时的计划一步步实现，汉军诸将校都欣喜不已，唯独征西大将军冯异闻言微微皱眉，追问来报信的人：“魏军野战不利便匆匆退走，未在蓝口聚据营而守？”
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报信的小吏一愣：“或是见我军大船坚利，怯而撤离罢？”
“不对。”冯异却道：“岑彭攻击郢县、江陵时，造了一种巨砲，高数丈，可射百斤大石，一发能击垮屋舍。船舶再高大坚固，也是木制，如何能抵挡巨砲？岑彭若在蓝口聚架起二三座来，几乎能断我舟师北上之途，怎至于不战而退？”
刘秀听出了冯异的话外音：“公孙是在怀疑……魏军此举有异，乃是诈退？”
冯异应诺：“岑彭奸猾，不可不防。”
就在此时，一旁却有人道：“冯将军会不会太高估岑彭与魏军了？”
却是随刘秀北伐的王常，王常虽然也是颍川人，却和冯异为不同派系，他资历非常老，曾经是绿林渠帅，支持刘伯升做天子，只可惜未能如愿，后来还是被更始政权封为诸侯王，率军与魏将景丹在潼坂鏖战，败归后被剥夺了军权……
后来王常与马成一起，携带旧部去淮南投了刘秀，马成战死于襄阳后，王常就成了东汉朝廷中“绿林系”的首脑，被刘秀拜为“横野大将军”，武将之中，地位仅次于冯异，他虽然屡败于魏军之手，却一直不服输。
