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湘江在蓑衣渡甩出一个暴戾的急弯,浊黄的江水撞击着两岸黢黑的石灰岩,发出永无休止的咆哮。
四月二十二日傍晚(公元1852年6月9日)
林启的前军师随翼王石达开的前军主力,抵达了这处注定要浸透鲜血的险地南岸。
眼前景象,让即使有所预料的林启也心头一沉。
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渡口本身狭窄,水流湍急如沸,绝非大军从容摆渡之所。
而对岸以及上下游连绵的山岭上,新土夯垒的痕迹在落日馀晖下清晰可见。
隐约的旗帜表明,江忠源的楚勇已严阵以待,控制了所有扼守江面的制高点。
空气里弥漫着江水腥气丶草木土石味,还有一丝若有若无的丶属于大战前的死寂。
中军帐内,气氛比江面的雾气还要凝重。
石达开丶秦日纲丶罗大纲等高级将领再度聚首,地图上密密麻麻标注着探马舍命送回的情报。
「江忠源……好手段。」石达开修长的手指划过蓑衣渡上下游的几个点。
「水塘湾丶枫木铺丶狮子岭……他根本不想在渡口跟我们硬碰。他的营垒设在这些地方,配以拦江木排丶铁索,甚至可能暗沉破船。这是张好了口袋,等我们半渡,或渡过去阵脚未稳时,两岸夹击,一举吞掉!」
罗大纲一拳捶在简陋的木桌上,咬牙道:「这姓江的泥腿子举人,比向荣丶乌兰泰那些丘八狠多了!专挑要命的地方下刀子!」
秦日纲面色阴沉,接口道:「更麻烦的是,咱们队伍太庞杂了。」
「前军丶中军丶后军,还有圣库物资丶各典衙文书丶伤员妇孺……拉了好几十里长。在这山沟江边摆不开,首尾难以相顾。江忠源要是派精悍小队沿山潜行,袭扰咱们的腰眼丶后队,那就够喝一壶的。」
林启作为新晋师帅,敬陪末座,静静地听着。
这些分析,与他所知的历史和后世的军事常识完全吻合。
太平军队伍臃肿丶缺乏必要掩护的弱点,在此等险地暴露无遗。
而江忠源,这个历史上让太平军早期吃尽苦头的对手,显然精准地抓住了这一点。
石达开做出了决断,声音冷峻如铁:「局势如此,已无万全之策。然全军北进,势在必行。东王殿下钧旨已下,必须尽快突破,进入湖南。」
「我意已决:明日拂晓,罗大纲指挥率精锐为陆路前锋,强渡抢滩,不惜代价,在北岸打开一个缺口!水营船只同时载兵冲击,牵制敌水师及正面防御。中军各部依次跟进,快速通过。」
「秦丞相,后队及……重要人员丶物资之安全,就托付给你了,务必稳步前行,与前军保持呼应,不可脱节!」
秦日纲肃然抱拳:「末将领命!定保后路无虞!」
他口中的「重要人员」,帐内诸将心知肚明,包括因劳顿而身体不适丶随中后军行动的南王冯云山。
「林师帅。」石达开的目光转向林启。
「末将在!」