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林启是被远处隐约的马蹄声惊醒的。
那声音极细碎，如同初夏夜雨敲打芭蕉，却带着一种军旅中人特有的节奏感。
他猛地从行军毯上坐起，手已按在枕边的刀柄上。
牛皮刀鞘被体温焐得微温，柄上缠绕的麻绳在掌心留下熟悉的粗糙感。
帐外仍是深沉的墨蓝色，星斗未隐，但东方天际已透出一线极淡的鱼肚白。
营地很安静，只有巡夜士兵规律而轻微的脚步声。
每隔三十步立着一个松明火把，昏黄的光晕在雾气中晕开，照见栅栏外新挖的壕沟轮廓。
林启按《武经总要》中「立营之法」布置。
营寨前五十步清野，拒马丶陷坑丶铁蒺藜三重戒备；
值夜分四班，每班两个时辰，哨位相互可见，梆子声此起彼应。
但那马蹄声……
是从东边来的，急促，由远及近，踏碎了黎明前的寂静。
林启迅速套上厚底战靴——这是他从广西带来的老物件，牛皮已被磨得发亮，靴底钉了三十六颗铁钉，防滑耐磨。
他抓起那件用三层棉布夹铁片缀成的简易胸甲，又裹上太平军标志性的红头巾，掀帐而出。
几乎是同时，一个黑影从营地边缘的黑暗中踉跄奔来，被哨兵拦住，低语几句后，立即被带到林启面前。
是阿火麾下一个年轻的斥候，名叫陈五，桂阳山民出身，最擅长翻山越岭。
此刻他浑身被露水打湿，单薄的土布衣裤紧贴在身上，脸上丶手臂上有被荆棘划出的血痕，呼吸急促得像拉风箱，眼中却闪着精光。
「军帅……东边……楚勇……已至双牌桥！」
他压低声音，带着抑制不住的激动和紧张，从怀中掏出一块湿漉漉的粗布，上面用木炭画着简陋的地形图。
「昨夜半夜到的，感觉近千人，正在桥东头紧急筑垒！带队的可能是江忠源本人！」
来了！
林启心中一震，展开粗布。
炭迹虽被露水晕开些，仍能辨出关键。
双牌桥横跨泗水，桥长约十丈，宽仅容两车并行，是宁远通往道州的咽喉。
桥东地势略高，有旧驿站废墟；桥西则是连绵的丘陵，黑松林密布。
「看清布防了吗？桥西头有无伏兵？」林启追问，手指点在桥西那片代表丘陵的阴影上。
陈五抹了把脸上的水渍。
「桥西头很安静，只有几个游骑。但他们……他们把桥头旧有的一个废驿站改成了营垒，正在用土袋加高围墙。两侧丘陵林子太密，属下不敢靠太近，怕有暗哨。但……」
他顿了顿，喉结滚动，「但感觉太安静了，桥西的林子，连鸟叫都很少。卯时该有晨鸟出巢，可那片黑松林，静得像坟场。」
林启眼神一凝。
鸟雀惊飞是侦察兵判断有无伏兵的古老窍门，《孙子兵法》有云：「鸟起者，伏也。」
江忠源若在桥西设伏，必然会将伏兵安置在离桥稍远丶更隐蔽的林深处，避免过早惊动鸟兽。
但斥候这种常年与山林打交道
