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午后,林启去了匠作旅的工坊。
城西一片废弃的铁匠铺被改造成临时兵工厂,叮当打铁声不绝于耳。刘绍正赤膊抡锤,汗水顺着精瘦的脊背流淌。
见林启到来,他放下铁锤,用布巾擦着手走来:「军帅。」
「火药进展如何?」
刘绍引他走到后院一处僻静棚屋。
这里远离明火,是专门配制火药的地方。
几个匠人正小心地碾磨硫磺丶硝石和木炭。
「按军帅给的比例试过了。」刘绍低声道,「硝七十五丶硫十丶木炭十五,确实比咱们原来的方子爆得更猛。但硝石纯度不够,提纯费时费力。」
林启给出的比例接近现代黑火药的最佳配比,但受原料和工艺限制,只能尽量接近。
此时清朝的硝石提炼主要依靠厕所刮硝土法,而西方已用结晶提纯法,林启要发展火药还有很长一段路要走。
「安全第一。」林启叮嘱,「分开研磨,混合时务必远离火源。另外,我上次说的『炸药包』想法,可以小规模试验——用油布包裹火药,插入引信,用于爆破城门或城墙薄弱处。」
今年攻克全州时就成功用炸药爆破城墙,虽然炸塌二丈馀缺口,但此时太平军利用此技术体系攻城并不完善。
历史上太平军是在七月(1852年8月)攻占湖南郴州后,整合数千矿工组建专业工程部队「土营「,才有了专司地道挖掘与爆破的队伍。
「属下记下了。」
刘绍眼中闪着光,「还有,按您说的『标准化』,矛头模具做了三套,每套一次可浇铸五个,尺寸统一,装配木杆后长度都是七尺二寸。」
「很好。」林启拍拍他肩膀,「匠作旅是咱们的根基,你多费心。」
「应该的。」刘绍犹豫了一下,「军帅,有个事……咱们缺铁。道州城里搜刮遍了,也才得了两千来斤,打造矛头丶修补刀剑远远不够。」
林启沉思片刻:「我知道了。我会想办法。」
……
傍晚时分,林启带着亲兵营出城,在城西五里处的一片丘陵地带观看李世贤操练。
五百精悍士卒分作五队,正在演练山地迂回丶伏击丶快速突击。
李世贤冲在最前,这个十八九岁的客家青年像一头猎豹,动作迅猛果决。
他父母皆死于清军屠村,对清廷的仇恨刻入骨髓,训练时对自己和部下都极其严苛。
「停!」见林启到来,李世贤喝令整队。
五百人迅速集结,虽然喘着粗气丶浑身汗水泥污,但队列整齐,眼神凶悍。
「军帅!」李世贤抱拳行礼,眼中是毫不掩饰的崇拜。
林启点点头,走到队列前。
他认得其中不少人——都是在蓑衣渡丶全州血战中表现出色的悍卒。
亲兵营的装备也最好,虽然依旧简陋,但至少人人有刀丶有矛,半数人有皮甲或棉甲。
「今日练得如何?」
「回军帅!」李世贤大声道,「山地突进,最快一队两刻钟翻过三道山梁;伏击演练,三次全歼『敌』哨探