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阿力麻里城。塔德猛地惊醒，听着城外传来的震天鼓声，惶恐地喊道：“明军要攻城了吗？”康安西快速地起身，推开门去询问，没多久便回来道：“明军正在准备攻城！”塔德很是不安：“这城能不能守住？”康安西不知道，也没办法回答。塔德内心咒骂巴海，你他娘的跑回去搬救兵了，干嘛将我们留下来……名义上让我们观察明军的战术战法，协助守城，实际上，你就是生怕我们回去说话，抢了你的功劳，或是拆穿你添油加醋的讲述吧…......夜风卷着沙砾拍打营帐，烛火在帐中摇曳不定，将顾正臣的影子拉得又细又长，斜斜钉在粗布帐壁上，像一柄未出鞘的剑。他并未就寝，只端坐于案前，左手执笔，右手搁在膝头，指节微屈，似握着什么无形之物。案上摊开三份文书：一份是汤弼临行前呈上的密报抄录，言及魏观伏法当日，金陵刑部大牢外跪了七十二名白发儒生，皆以额触地，血染青砖；一份是沐晟刚送来的西线舆图，墨线勾勒出亦力把里残部退守的六处隘口，其中三处已标朱砂小点——那是徐允恭率前哨骑营两日奔袭所占；第三份，则是一封自泉州快马加鞭递来的急信，字迹潦草，署名却是胡恒财。信中未提蓝玉半句，只说酒泉仓廪已清点毕，粟米三十万石、豆料十四万石、干草八十万束，另新设三处铁器作坊，可月产制式长矛千柄、皮甲五百副。末尾一行小字：“叔父言，若镇国公欲遣人赴南汉，可持此信至泉州港登‘云帆号’，船主姓陈，通晓暹罗语、爪哇语、波斯语，且识得先生手书。”顾正臣将信纸翻过背面，那里用极淡的松烟墨写着几行蝇头小楷，是胡石亲笔补注：“胡恒财自三日前起，闭门谢客，日日焚香，所祭非祖宗，乃一尊泥塑——形貌类先生，冠带俱全，案前供奉者，非三牲，而是铜尺、算筹、火药方、《格物初阶》残卷。家仆疑其疯癫，胡恒财笑曰：‘此非疯，乃敬。敬者，畏其势而慕其道也。’”烛芯“噼”一声爆开，顾正臣抬眼，目光沉静如古井。他忽然起身，取过案角一方紫檀镇纸，压在舆图之上，指尖缓缓划过玉门关以西那片空白——地图至此戛然而止，唯有一行小字标注：“此去千里，尽属未知，斥候未返，不可轻进。”门外传来三声轻叩。“进。”帐帘掀开，夏侯征裹着一身夜露寒气步入，肩甲上还沾着未干的泥点，腰间佩刀未归鞘，刃口泛着幽蓝冷光。“镇国公，林山南率三百轻骑，子时三刻入黑水河谷，未遇敌踪，却见河床裂开三道深缝，宽逾丈余，热气蒸腾，水汽氤氲，马匹惊嘶不止。林千户命人投石探深，石落无声，唯闻闷响如雷滚地底……”顾正臣神色未变，只问：“地动？”“非也。”夏侯征从怀中取出一块黝黑石块，置于案上，“林千户命人凿下此物，重逾十斤，入手灼烫，色如焦炭，断面却泛青灰，内里夹杂赤红丝缕，似血络，又似熔金凝滞。”顾正臣伸手，指尖悬于石面寸许，热意灼肤。他凝神片刻，忽而展颜：“不是地动，是地火将出。黑水河谷之下，有硫磺矿脉，更有地热郁积，久蓄不泄，再过旬日，若逢大雨骤降，冷热激荡，恐有沸泉喷涌，蒸雾蔽天，百步之内，人畜目盲，甲胄皆锈
