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淡路岛，州本之地。
海容伯周兴，指挥佥事王荣，千户于越站在码头，迎接驶来的船队。
西溪侯秦松、永绩伯梅鸿带人走下船。
周兴带人上前行礼。
秦松回礼，目光扫视了一番周围的环境，又看了看不远处海域上停着的旗舰，对周兴等人道：“看样子，我们来得算迟的了，镇国公那里，应该很忙吧？”
周兴抬手过肩，拇指朝身后点了点：“忙着泡温泉。”
秦松愣了下，哈哈大笑起来：“好一个从容的镇国公。”
梅鸿摇了摇头，顾正臣竟还有心......
夜雨如织，钟山脚下雾气未散，顾正臣踏着湿滑石阶而下，衣角早已被露水浸透。他并未回头再看那盏河灯，只知风已将它吹远，随溪流漂向未知的江海。苏挽云坟前的三朵山茶花静静躺在青石之上，花瓣在微光中泛着冷艳的红，像是凝固的血，又似不灭的誓。
回到城中，昭信司密室灯火通明。案头堆叠着自各地急报而来的文书：福建沿海发现“烬盟”残党集结踪迹；江西学政考场出现匿名传单，宣称“真主将临，寒门当兴”；更有数座州县私设祭坛，供奉无名童像，香火鼎盛，百姓跪拜如狂。种种迹象表明，“烬盟”虽遭重创，却如野火燎原，借民心动荡之机悄然重生。
更令人心惊的是，那份《烬盟案结录》刊行不过月余，朝中已有声音质疑其真实性。礼部右侍郎裴文启??正是裴文远之弟??在一次廷议中公然发难：“顾相以一己之断定三百余人死罪，株连九族，是否过于专权？若其中有冤，岂非又造一场靖难？”此言一出，朝堂哗然。虽有忠直之臣力斥其谬，但皇帝面色阴沉，久久未语。
顾正臣坐在书房，手中握着一封刚刚截获的密信。信是通过宫中一名老太监传递而出，笔迹扭曲，内容简短：“裴氏与西厂暗通，欲借‘清君侧’之名起兵南下，拥立伪少主为帝。”落款只有一个字：“影。”
他闭目良久，指尖轻抚案上玉佩半璧，仿佛能从中汲取一丝清明。他知道，裴家绝非孤例。这些人未必全然信奉“烬盟”，但他们恐惧变革，憎恨寒门崛起，更无法容忍一个出身贫贱的宰辅执掌中枢。于是他们宁愿相信一个五岁孩童是“真龙转世”，也不愿承认一个布衣书生可以治国平天下。
这才是最深的毒??不是谎言本身，而是人们甘愿被谎言奴役。
翌日清晨，顾正臣入宫面圣。紫禁城上空乌云压顶，雷声隐隐，似有暴雨将至。皇帝端坐乾清宫内，神色疲惫，眼底浮着青黑，显是彻夜未眠。
“裴文启昨日所言，你可知晓？”皇帝开门见山。
“臣已知。”顾正臣躬身，“但他所问，并非公义，而是刀锋。”
“哦？”皇帝抬眼，“怎么说？”
“若有人问我，三百二十七人之中可有冤屈？我答：或有。”顾正臣抬头直视天子，“可若因惧怕错杀一人，便放纵三千贼党横行天下，致使万民生灵涂炭，这便是更大的不义。洪武年间诛胡惟庸、蓝玉，株连数万，后世称其暴，却无人敢说大明
