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他走回座位，身体微微前倾，双手交握放在膝盖上，目光深沉地看着琪琪格，用不容置疑的语气，为她勾勒出未来那清晰而狭窄的路径：
“琪琪格，你未来的选择，其实很简单，只有三条路。”
他竖起一根手指：
“第一，嫁给大明太子朱慈烺。这是眼下，对你，对科尔沁，最有利，也最可能实现的路径。等他将来登基为帝，你便是大明的皇妃，若能诞下子嗣，地位更加稳固。这条联姻的纽带，可保我科尔沁部，乃至与大明友好的蒙古部落，数十年安宁，贸易畅通，免受兵灾。你将成为连接明蒙的桥梁，功在千秋。”
他顿了顿，竖起第二根手指：
“第二，若与大明联姻不成，或者你有其他考虑。那么，你的归宿，便是嫁给周围其他强大的蒙古部落首领——或许是漠北喀尔喀的某位台吉，或许是西边土默特、鄂尔多斯的首领。通过联姻，巩固我科尔沁与他们的联盟，增强我们在草原上的话语权，共同应对可能的威胁。这是草原上延续了千百年的传统，也是你的宿命。”
说到这里，阿布奈停了下来，他凝视着琪琪格的眼睛，眼神深处似乎有某种光芒在闪烁，那是属于兄长的、难得流露的温情与挣扎。
他似乎在做一个艰难的决定，沉默了足足有数息之久，才用比刚才低沉得多、也郑重得多的声音，缓缓说出了第三条路：
“亦或者……”
他深吸一口气，仿佛要鼓起莫大的勇气：
“亦或者，你心中……现在就有了喜欢的人。不是出于政治，不是出于责任，仅仅是因为你自己喜欢他，想和他在一起，过那种平凡的、只属于你们两个人的生活。如果你真的有这样的人，真的这么想……”
阿布奈的声音变得更加柔和，甚至带着一丝不易察觉的恳切：
“只要你告诉哥哥那个人是谁，只要他品行端正，能对你好，哪怕他只是草原上一个最普通的勇士，哪怕他一无所有……哥哥，也会想尽办法，成全你们。我可以安排你们远走高飞，去一个没有人认识你们的地方，给你们足够的牛羊和财物，让你们平安富足地度过余生。”
说完这番话，阿布奈仿佛耗尽了力气，靠在了椅背上，目光复杂地看着琪琪格。
他之前的话看似冷酷，将妹妹视为政治筹码，但那更多是身为首领必须展现的姿态和必须陈述的现实。
内心深处，他依然记得父母早亡后，兄妹二人相依为命，在残酷的部落斗争中艰难求存的岁月。
他依然疼爱这个聪慧坚强的妹妹，不忍心真的将她完全推向那冰冷无情的政治祭坛。
如果……如果妹妹能有自己的幸福，能挣脱这黄金家族的枷锁，他愿意冒一次险，承担可能来自部落内外的压力，放她自由。
这或许是他能为这个妹妹做的，最后一点属于“兄长”而非“台吉”的事情了。
然而，面对兄长这出人意料的、带着牺牲意味的“第三条路”，琪琪格眼中的迷茫非但没有消散，反而更加深重了。
她张了张嘴，却发不出任何声音。
