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秦良玉脸上的表情，瞬间凝固了。
那双锐利的眼睛，先是闪过一丝愕然，随即是浓得化不开的失落与不甘。
她嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终，那挺直的脊背，几不可查地微微佝偻了一瞬。
是啊，七十多岁了，古来稀之年，寻常人已是含饴弄孙，颐养天年，自己却还想着披坚执锐，冲锋陷阵……太子和朝廷的顾虑，并非没有道理。
自己这把老骨头，在西南山地或许还能逞威，但到了辽东那苦寒之地，漫长的行军、恶劣的气候、高强度的作战……万一支撑不住，倒在半路或阵前，非但无法杀敌报国，反而可能挫动军心，成为拖累。
暖阁内的空气仿佛变得沉重。秦良玉低下头，看着自己布满老茧、青筋凸起、微微颤抖的双手，这双手，曾挥舞白杆长枪，杀得流寇闻风丧胆，也曾于万军丛中取敌将首级。可如今，它们还能握得稳枪，拉得开那张三石的强弓吗？
一股难以言喻的酸楚和无力感，瞬间席卷了这位刚强一生的老帅。
她沉默了片刻，再抬起头时，眼中的锐利光芒黯淡了些许，取而代之的是一种深沉的无奈与认命，她轻轻叹了口气，声音带着些许沙哑：
“殿下……所言极是。是老臣……老糊涂了。这身子骨，确是一年不如一年，比不得当年了。辽东苦寒之地，长途奔袭，老臣……怕是真成了累赘。朝廷体恤，老臣……感激不尽。”
那话语中的落寞，让朱慈烺心中也有些不是滋味。
他连忙开口，语气转为郑重：
“老将军切勿作此想！不让老将军亲临前线，非是轻视老将军之能，实是另有更为紧要、关乎国本之重任，非老将军这等德高望重、忠勇无双之元戎，不能托付！”
秦良玉闻言，黯淡的目光骤然一亮，如同即将熄灭的炭火被重新吹亮，她猛地抬起头，看向朱慈烺：
“殿下……此言何意？但有用得着老臣之处，纵然肝脑涂地，亦在所不辞！”
朱慈烺站起身，走到悬挂着巨幅大明疆域图的墙壁前，手指重重地点在北京城的位置，沉声道：
“老将军，灭奴之战，父皇与本宫，皆有意亲征辽东，坐镇中军，以励将士！天子御驾亲征，固然可鼓舞三军士气，然则，国不可一日无君，京畿重地，更不可一日无帅！京城，乃我大明之根本，社稷之所在，宗庙之依托，天下之中枢！其安危，重于泰山！”
他转过身，目光灼灼地看向秦良玉：
“父皇与本宫离京期间，京城之防务，京营之整训，九门之守备，乃至直隶、山东、河南等处之兵马调度策应，需有一位威望足以服众、能力足以镇国、忠诚无可置疑之老成宿将，坐镇中枢，统筹全局，震慑宵小，确保后方无虞！
此任之重，关乎前线数十万将士之军心，关乎大明国本之稳固，丝毫不亚于在辽东斩将夺旗！”
朱慈烺的声音斩钉截铁：
“本宫与父皇思虑再三，遍观朝中诸将，能当此重任者，唯老将军与英国公二人而已！英国公坐镇京营，老将军则需以太子太保
